La fonte accrue de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental est « inévitable », selon les scientifiques

Les scientifiques ont effectué des simulations sur le superordinateur national du Royaume-Uni pour étudier la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental provoquée par les océans : quelle est l’ampleur de la fonte inévitable et à laquelle il faut s’adapter, et quelle ampleur de la fonte la communauté internationale a encore sous contrôle grâce à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

En tenant compte de la variabilité climatique comme El Niño, ils n’ont trouvé aucune différence significative entre les scénarios d’émissions à moyen terme et les objectifs les plus ambitieux de l’Accord de Paris de 2015. Même dans le meilleur scénario d’une augmentation de la température mondiale de 1,5°C, la fonte augmenterait trois fois plus vite qu’au cours du 20e siècle.

La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental perd de la glace et constitue le principal contributeur à l’élévation du niveau de la mer en Antarctique. Des modèles antérieurs montrent que cette perte pourrait être due au réchauffement de l’océan Austral, en particulier de la région de la mer d’Amundsen. Collectivement, la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental contient suffisamment de glace pour élever le niveau moyen de la mer jusqu’à cinq mètres.

Partout dans le monde, des millions de personnes vivent près des côtes et ces communautés seront fortement touchées par l’élévation du niveau de la mer. Une meilleure compréhension des changements futurs permettra aux décideurs politiques de planifier à l’avance et de s’adapter plus facilement.

“Une augmentation future inévitable de la fonte de la plate-forme de glace de l’Antarctique occidental au cours du 21e siècle” est publiée dans la revue Changement climatique.

L’auteur principal, le Dr Kaitlin Naughten, chercheur au British Antarctic Survey, déclare : « Il semble que nous ayons perdu le contrôle de la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Si nous voulions la préserver dans son état historique, nous aurions eu besoin d’agir. sur le changement climatique il y a des décennies. Le bon côté est qu’en reconnaissant cette situation à l’avance, le monde aura plus de temps pour s’adapter à l’élévation du niveau de la mer à venir. Si vous devez abandonner ou restructurer considérablement une région côtière, avoir 50 le délai de livraison de plusieurs années va faire toute la différence. »

L’équipe a simulé quatre scénarios futurs du 21e siècle, plus un scénario historique du 20e siècle. Les scénarios futurs soit stabilisaient la hausse de la température mondiale aux objectifs fixés par l’Accord de Paris, 1,5°C et 2°C, soit suivaient des scénarios standards pour des émissions de carbone moyennes et élevées.

Tous les scénarios aboutiraient à un réchauffement futur important et généralisé de la mer d’Amundsen et à une fonte accrue de ses plates-formes de glace. Les trois scénarios inférieurs ont suivi des trajectoires presque identiques au cours du 21e siècle. Même dans le meilleur des cas, le réchauffement de la mer d’Amundsen s’est accéléré d’un facteur trois environ, suivi de la fonte des plates-formes de glace flottantes qui stabilisent les glaciers intérieurs, même si elle a commencé à s’aplatir à la fin du siècle.

Le scénario le plus pessimiste prévoyait une fonte plus importante de la banquise que les autres, mais seulement après 2045. Les auteurs tiennent compte du fait que ce scénario à forte concentration de combustibles fossiles, dans lequel les émissions augmentent rapidement, est considéré comme peu probable.

Cette étude présente des projections futures qui donnent à réfléchir sur la fonte de la plate-forme de glace de la mer d’Amundsen, mais ne minimise pas l’importance de l’atténuation pour limiter les impacts du changement climatique.

Naughten met en garde : « Nous ne devons pas cesser de travailler pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. Ce que nous faisons maintenant contribuera à ralentir le rythme de l’élévation du niveau de la mer à long terme. Plus les changements du niveau de la mer seront lents, plus ce sera facile pour les gouvernements. et la société à laquelle il faut s’adapter, même si on ne peut pas l’arrêter.”