Une nouvelle coque de téléphone offre une solution de contournement pour les écrans tactiles inaccessibles

Une nouvelle coque pour smartphone pourrait bientôt permettre aux personnes souffrant de déficiences visuelles, de tremblements et de spasmes d’utiliser les écrans tactiles de manière indépendante. Développé à l’Université du Michigan, BrushLens pourrait aider les utilisateurs à percevoir, localiser et appuyer sur les boutons et les touches des menus de l’écran tactile, désormais omniprésents dans les kiosques de restaurants, les distributeurs automatiques de billets et autres terminaux publics.

“De nombreuses technologies qui nous entourent nécessitent certaines hypothèses sur les capacités des utilisateurs, mais des interactions apparemment intuitives peuvent en réalité s’avérer difficiles pour les gens”, a déclaré Chen Liang, doctorant en informatique et en ingénierie.

Liang est le premier auteur d’un article accepté par le Symposium de l’Association for Computing Machinery sur les logiciels et technologies d’interface utilisateur à San Francisco. Il fera une démonstration de BrushLens à 19 heures, heure du Pacifique, le 30 octobre et présentera l’article à 9 heures, heure du Pacifique, le 31 octobre.

“Les gens doivent pouvoir utiliser ces écrans tactiles inaccessibles dans le monde. Notre objectif est de rendre cette technologie accessible à tous”, a déclaré Liang.

Liang travaille dans le laboratoire d’Anhong Guo, professeur adjoint d’informatique et d’ingénierie à l’UM. Guo a dirigé le développement de BrushLens avec Alanson Sample, professeur agrégé dans le même département.

Les utilisateurs peuvent parcourir une interface à écran tactile en tenant un téléphone connecté à BrushLens contre un écran tactile et en faisant glisser le téléphone sur l’écran. Le téléphone voit ce qui est à l’écran avec son appareil photo, puis lit les options à haute voix en exploitant les lecteurs d’écran intégrés du téléphone. Les utilisateurs indiquent leur choix de menu via des lecteurs d’écran ou un bouton agrandi et facile à appuyer dans l’application BrushLens.

Lorsqu’on lui donne une cible, BrushLens divise l’écran en une grille, puis guide la main de l’utilisateur vers la section de l’écran contenant son choix de menu en indiquant les coordonnées de la cible et de l’appareil. Une fois que ces coordonnées se chevauchent, des boutons-poussoirs ou des autoclickers situés sous la coque du téléphone touchent l’écran pour l’utilisateur, selon le modèle.

“L’utilisateur n’a pas besoin de localiser précisément où se trouve le bouton et d’effectuer le geste tactile”, a déclaré Liang.

Dix participants à l’étude, six souffrant de déficiences visuelles et quatre souffrant de tremblements ou de spasmes, ont testé le matériel et l’application.

“En tant que personne aveugle, les écrans tactiles me sont pratiquement inaccessibles à moins d’avoir de l’aide ou de pouvoir brancher des écouteurs sur le kiosque”, a déclaré Sam Rau, participant à l’étude. “Quelqu’un d’autre doit commander pour vous, ou il doit vous aider. Je ne veux pas être dans une situation où je dois toujours compter sur la gentillesse des autres.”

Il a fallu un certain temps à Rau pour comprendre BrushLens, mais une fois qu’il s’est familiarisé avec l’appareil, il a été enthousiasmé par le potentiel de l’outil.

“Je me suis imaginé entrer dans un Panera Bread et pouvoir commander au kiosque”, a déclaré Rau. “Je me voyais réellement accomplir quelque chose que je pensais autrement impossible.”

De même, BrushLens a fonctionné comme prévu pour les utilisateurs dont les tremblements ou les spasmes les amènent à effectuer des sélections indésirables sur les écrans tactiles. Pour un participant atteint de paralysie cérébrale, BrushLens a amélioré sa précision de près de 74 %.

Les inventeurs de BrushLens ont récemment déposé une demande de brevet avec l’aide d’Innovation Partnerships, la plateforme centrale de l’UM pour la commercialisation de la recherche. L’équipe espère proposer le produit aux utilisateurs en tant qu’accessoire téléphonique abordable.

“Les pièces que nous avons utilisées sont relativement abordables. Chaque clicker ne coûte que 1 dollar”, a déclaré Liang. “L’ensemble de l’appareil coûte nettement moins de 50 dollars, et c’est une estimation prudente.”

L’équipe prévoit de rationaliser davantage son design afin qu’il se glisse facilement dans une poche. Décharger la batterie et le traitement sur le téléphone, par exemple, pourrait rendre la conception moins chère et moins encombrante.

“Il n’est pas nécessaire que ce soit beaucoup plus complexe qu’une télécommande de télévision”, a déclaré Yasha Iravantchi, co-auteur de l’étude et doctorant en informatique et en ingénierie.

L’application compagnon pourrait également être améliorée en permettant aux utilisateurs de s’interfacer directement avec elle via des commandes vocales, a déclaré Liang.

Les participants ont été inscrits à l’étude d’essai avec l’aide du Disability Network, du Council for Disability Concerns de l’Université du Michigan et du groupe de recherche James Weiland du département de génie biomédical de l’UM.