Les signaux cérébraux peuvent prédire la fréquence à laquelle un article de presse est partagé en ligne

Depuis des années, les chercheurs du laboratoire de neurosciences de la communication de l’Annenberg School for Communication et leurs partenaires étudient pourquoi certaines informations, comme des articles de presse ou des mèmes, sont largement partagées en ligne. Plus précisément, ils posent la question : « Que se passe-t-il dans la tête des gens lorsqu’ils décident d’appuyer sur ce bouton de partage ?

En 2017, le laboratoire, dirigé par Emily Falk, vice-doyenne de l’école Annenberg et professeur de communication, de psychologie et de marketing, a pu montrer que l’activité cérébrale de seulement 40 Américains pouvait prédire quels articles du New York Times obtiendraient un intérêt majeur en ligne, parmi des millions de lecteurs. Essentiellement, ils avaient découvert des mécanismes psychologiques sous-jacents pour expliquer pourquoi les gens partagent, et donc comment l’information se propage.

La plus récente étude du laboratoire, “Les signaux neuronaux prédisent le partage d’informations entre les cultures”, publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencesa renforcé ces conclusions, non seulement en reproduisant les résultats, mais en le faisant avec des personnes d’un autre pays et en utilisant un éventail plus large de catégories d’actualités, notamment la santé et le changement climatique.

Cela suggère que le désir de partager est basé sur des impulsions humaines fondamentales – comme se présenter de manière positive, rechercher un statut et se connecter avec les autres – qui sont intrinsèquement gratifiantes et précieuses pour les gens. Il s’agit d’un modèle que l’équipe appelle le « modèle de partage basé sur la valeur ».

Traçage des signaux cérébraux

L’étude de 2023 a suivi un protocole similaire à la précédente : les participants ont lu les titres et les résumés des articles en ligne du New York Times tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui a permis aux chercheurs de suivre l’activité du cerveau en temps réel. Cette fois, cependant, les participants de deux pays différents – les États-Unis et les Pays-Bas – ont lu et évalué leur volonté de partager une nouvelle série d’articles en ligne du New York Times tout en subissant une IRMf, et les articles couvraient de nouveaux sujets – à la fois la santé et le climat. changement.

Même dans ces domaines nouveaux et plus vastes, les résultats ont révélé non seulement que les participants étaient plus susceptibles de partager des informations qu’ils jugeaient pertinentes pour eux-mêmes ou pour les personnes qu’ils connaissent, mais que leurs signaux cérébraux semblent également fournir des indices permettant de savoir si l’article de presse est largement diffusé. partagé sur les réseaux sociaux.

“En réalisant cette étude”, déclare Christin Scholz (Ph.D.), ancien élève d’Annenberg, professeur adjoint en communication persuasive à l’Université d’Amsterdam et responsable de la section de l’étude basée aux Pays-Bas, “nous nous assurons que ces résultats sont solides. en examinant les réponses cérébrales de nouvelles personnes à de nouvelles informations dans deux pays différents. »

L’équipe a décidé non seulement de tester la validité du modèle de partage basé sur la valeur, mais également de voir si elle pouvait réussir à créer des modèles basés sur le cerveau qui pourraient prédire avec précision l’ampleur du partage des articles en ligne.

L’équipe a constaté que c’était le cas. Un modèle basé sur une réflexion personnelle, sur les valeurs et sur le social (la base du modèle de partage basé sur les valeurs), entre autres processus, a réussi à prédire l’ampleur du partage de ce nouvel ensemble d’articles sur Facebook.

Les différences culturelles

Lorsqu’il s’agit de savoir si une personne partagerait ou non un article, il y avait un écart entre les réponses américaines et néerlandaises.

“Lorsque les participants américains disaient qu’ils partageraient un article, cela reflétait généralement la popularité de l’information sur Facebook”, explique Hang-Yee Chan, maître de conférences au King’s College de Londres, ancien chercheur postdoctoral au Communication Neuroscience Lab et auteur principal de Selon l’étude actuelle, “mais les évaluations des participants néerlandais étaient moins fiables, ce qui est logique, peut-être parce que les articles du New York Times sont rédigés d’un point de vue américain”.

Il est intéressant de noter que les signaux neuronaux des participants néerlandais sont tout aussi prédictifs que ceux de leurs homologues américains. En d’autres termes, alors que le lien entre ce que les gens disaient dans les enquêtes et le nombre d’articles partagés en ligne était culturellement spécifique, le lien entre l’activité cérébrale et les résultats à grande échelle était plus général.

“Même si une personne étrangère a des préférences manifestement différentes en matière de lecture des informations ici (aux Pays-Bas), nous pouvons toujours trouver des signaux dans son cerveau qui nous indiquent si une information sera populaire aux États-Unis”, dit-il.

Partager des messages importants

Les résultats de l’étude, montrant que les modèles de prédiction basés sur le cerveau peuvent prédire de manière fiable si un article est diffusé sur les réseaux sociaux, ont des implications dans le monde extérieur au laboratoire.

“Voir comment le cerveau des gens réagit à l’intérieur du scanner nous donne un aperçu de la raison pour laquelle les gens partagent des informations de nos jours”, explique Chan. “Si nous comprenons ces signaux, nous pourrons peut-être utiliser ces connaissances pour aider à partager des informations importantes et empêcher la désinformation de devenir virale.”

Avec cette découverte à l’esprit, le laboratoire a testé des moyens permettant aux communicateurs de santé et à d’autres personnes partageant des informations avec le public de mieux rédiger leurs messages pour les encourager à être largement diffusés.

“Alors que nous réfléchissons aux problèmes urgents de la société, allant de la santé au changement climatique, certains des mêmes facteurs sous-jacents semblent encourager la propagation des idées”, explique Falk. “Ces décisions sont importantes. Et il semble y avoir des points communs dans ce que nous valorisons et dans la manière dont nous décidons de ce qui est pertinent. Le fait que les réponses cérébrales de petits groupes de personnes puissent prédire quels articles seront partagés dans le monde est remarquable. Cette fondation donne nous quelque chose sur lequel s’appuyer pour créer de nouveaux messages et pour répondre à ce qui existe déjà. Les possibilités sont vastes.