Explorer comment le cerveau humain fait le point sur les reproches

L’esprit humain n’aime pas commettre d’erreurs et prend le temps d’éviter de les répéter. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de l’Iowa montre comment le cerveau humain, en une seconde seulement, peut faire la distinction entre un résultat provoqué par une erreur humaine et un résultat dans lequel la personne n’est pas directement responsable.

De plus, les chercheurs ont découvert qu’en cas d’erreur humaine, le cerveau prend plus de temps pour cataloguer l’erreur et en informer le reste du corps afin d’éviter de répéter l’erreur.

“L’aspect nouveau de cette étude est que le cerveau peut très rapidement distinguer si un résultat indésirable est dû à une erreur (humaine) ou à autre chose”, explique Jan Wessel, professeur au Département des sciences psychologiques et du cerveau de l’Iowa et l’auteur correspondant de l’étude. “Si le cerveau se rend compte qu’une erreur en est la cause, il lancera alors des processus supplémentaires pour éviter d’autres erreurs, ce qu’il ne fera pas si le résultat n’était pas dû à sa propre action.”

Les chercheurs de l’Iowa ont découvert la capacité du cerveau à séparer l’erreur humaine d’une erreur non auto-infligée en demandant à 76 jeunes adultes de regarder un groupe de flèches et de choisir la bonne direction vers laquelle pointait une flèche spécifique.

Presque chaque fois que les sujets répondaient – ​​presque toujours correctement, étant donné la simplicité de la tâche – un triangle apparaissait à l’écran. Mais de temps en temps, un autre symbole (une ancre, une grenouille, un hélicoptère, etc.) apparaissait à l’écran, destiné à imiter une « surprise » ou un résultat inattendu et, surtout, apparaissant même lorsque le sujet répondait correctement et s’attendait au triangle. symbole.

Les chercheurs ont mesuré à trois intervalles différents (350, 1 700 et 3 000 millisecondes) la façon dont le cerveau réagissait à des situations avec le résultat standard (le triangle) et le résultat surprise (un symbole différent).

Ils ont découvert que le cerveau peut faire la distinction entre les deux résultats après environ une seconde (1 000 millisecondes).

Si une erreur humaine est à l’origine du résultat, le cerveau reste actif pendant deux à trois secondes supplémentaires, ont découvert les chercheurs. Cela signifie que le cerveau se rend compte qu’une erreur a été commise et veut essentiellement en tirer des leçons.

“Quand il s’agit de quelque chose qui a à voir avec ma propre action et que je peux faire quelque chose, alors le cerveau prend quelques secondes pour reconfigurer tout l’appareil cognitif, le système visuel, le système moteur”, explique Wessel, qui a un nomination conjointe au Département de neurologie. “C’est comme si le cerveau prenait un moment pour remplir le reste du corps, les sens, le contrôle moteur, pour dire aux autres parties actives : ‘Ne faisons plus ça.'”

Les chercheurs ont également mesuré les ondes cérébrales au moyen d’électroencéphalogrammes du cuir chevelu (EEG) et observé une activité neuronale continue, unique aux cas où une erreur humaine s’est produite.

“En effet, nous avons constaté que même si les erreurs et les résultats inattendus des actions correctes conduisaient dès le début à une activité neuronale comparable, seules les erreurs montraient une activité cérébrale fiable et soutenue plus d’une seconde après la réponse”, explique Wessel.

Des recherches antérieures avaient montré que le cerveau pouvait reconnaître les cas où une erreur humaine s’était produite, mais il y avait un débat sur la question de savoir si la réaction du cerveau à un résultat était la même, que la cause soit une erreur humaine ou non.

“Certains ont fait valoir que nous n’avons pas réellement de véritable système de détection des erreurs dans le cerveau”, note Wessel.

Mais les recherches de Wessel démontrent que le cerveau fait une distinction entre erreur et absence d’erreur et communique les informations liées à l’un ou l’autre résultat avec le reste du corps.

“Dans l’ensemble, cela montre que nous disposons de véritables systèmes spécifiques aux erreurs dans le cerveau humain, qui détectent nos erreurs d’action et déclenchent des réponses adaptatives, telles que le ralentissement stratégique des actions en cours”, explique Wessel.

L’étude intitulée « Le traitement précoce des erreurs d’action est dû à une surprise générale au niveau du domaine, tandis que le traitement ultérieur est spécifique à une erreur » a été publiée dans Le journal des neurosciences.