Les pinsons domestiques deviennent plus sociaux lorsqu’ils sont malades

La distanciation sociale en cas de maladie est devenue une seconde nature pour beaucoup d’entre nous ces dernières années, mais certains animaux malades semblent adopter une approche différente. Une nouvelle étude sur les pinsons familiers dirigée par Marissa Langager, titulaire d’un doctorat. étudiant au Département des sciences biologiques du Collège des sciences, a découvert un résultat surprenant. Contrairement à d’autres animaux sociaux qui s’isolent passivement ou activement lorsqu’ils sont malades, cette espèce d’oiseau de basse-cour grégaire se tourne vers des compagnons de troupeau en bonne santé lorsqu’ils sont malades, encore plus que les oiseaux en bonne santé.

En particulier, selon l’étude, ils souhaitent manger avec leur troupeau.

L’ouvrage est publié dans la revue Écologie et évolution.

“Les dernières années pandémiques d’isolement et de quarantaine nous ont montré que la distance sociale pour éviter de tomber malade peut également avoir des aspects néfastes pour les animaux vivant en groupe”, a déclaré Langager, dont les intérêts de recherche sont le comportement social et l’écologie des maladies. “Les coûts liés au fait de partir seuls peuvent être particulièrement élevés pour les animaux malades, surtout s’ils comptent sur leurs camarades de groupe en bonne santé pour les aider à trouver de la nourriture ou à éviter les prédateurs. En fin de compte, cela pourrait être la raison pour laquelle les pinsons deviennent encore plus sociaux lorsqu’ils sont malades, mettant par inadvertance leur santé en danger. les partenaires du troupeau sont en danger car les mangeoires à oiseaux, où les pinsons familiers aiment se rassembler pour se nourrir, sont un moyen majeur de propagation des maladies.

Peu d’études antérieures à celle-ci ont examiné directement comment les infections aiguës causées par des agents pathogènes contagieux influencent les préférences sociales, mais se sont plutôt concentrées plus généralement sur les raisons pour lesquelles certains animaux évoluent pour devenir sociaux en premier lieu et sur les avantages de la vie sociale.

Selon Langager, cette recherche met en lumière le comportement des animaux sociaux lorsqu’ils sont malades et peut éclairer d’autres études dans le domaine.

“Étant donné que tous les animaux sociaux, y compris les humains, tombent malades, il est important de comprendre plus largement les coûts et les avantages de la vie en groupe”, a-t-elle déclaré. “Nous pourrons peut-être utiliser ces informations pour prédire la propagation des maladies chez les animaux sociaux. Et cela peut également nous aider à comprendre quand et où nous pourrions nous attendre à ce que des animaux en bonne santé développent la capacité d’éviter les camarades malades qui restent dans le groupe à risque pour leur santé. camarades de groupe.”

En raison des résultats inattendus de l’étude, Langager a voulu en savoir plus sur ce qui pourrait exactement conduire les pinsons malades à une préférence accrue pour manger avec un groupe social et explore ce sujet plus en détail dans sa thèse de doctorat.

“Maintenir des relations sociales peut demander beaucoup d’énergie aux oiseaux que j’étudie. Donc, si ces oiseaux déploient l’énergie nécessaire pour continuer à fréquenter leurs groupes sociaux même lorsqu’ils sont malades, c’est probablement en raison du bénéfice qu’ils en retirent. ” dit-elle.

Langager a conçu plusieurs expériences qui testeront si l’appartenance à un groupe a un impact sur le comportement d’un oiseau malade en modifiant la façon dont il réagit à un prédateur et en affectant sa capacité à chercher de la nourriture avec succès.

“J’ai toujours été intéressé par le comportement social des animaux, et le laboratoire du Dr Hawley, qui se concentre sur divers aspects de l’écologie des maladies en utilisant une espèce d’oiseau grégaire, m’a offert un certain nombre d’occasions d’étudier leurs interactions sociales. C’est l’évidence et la perfection un endroit où je peux mener mes recherches », a déclaré Langager.