Une étude nationale redéfinit l’impact de l’environnement alimentaire sur les maladies cardiométaboliques

La maladie cardiométabolique (CMD) est un terme générique qui inclut des affections telles que l’obésité, le diabète, l’hypercholestérolémie et l’hypertension. Malheureusement, de nombreux adultes aux États-Unis souffrent de CMD et les taux sont en augmentation. Aujourd’hui, les chercheurs s’efforcent de comprendre les facteurs à l’origine de ces augmentations en examinant les aspects géographiques de l’environnement alimentaire, tels que les types et la disponibilité des détaillants alimentaires à proximité.

Une collaboration entre des chercheurs de l’Université du Connecticut, de l’Université Emory, de SUNY Albany et de l’Université de Caroline du Sud a incorporé un élément essentiel qui, selon eux, est largement absent des études actuelles sur l’environnement alimentaire : à savoir la mobilité humaine.

Leurs conclusions sont publiées dans Communications naturelles.

Historiquement, on pense que les maladies cardiométaboliques sont indissociables des environnements alimentaires, explique l’auteur principal Ran Xu, chercheur au Département des sciences de la santé alliées de l’UConn.

“Les agences nationales ont utilisé des mesures de l’environnement alimentaire, notamment l’atlas de recherche sur l’accès à l’alimentation et l’indice modifié de l’environnement alimentaire au détail, comme preuve lors de la conception d’initiatives de santé et d’interventions politiques visant à améliorer les résultats de santé liés à l’alimentation”, explique Xu.

Le problème de ces mesures environnementales est qu’elles sont toutes géolocalisées, comme par exemple la synthèse du nombre de commerçants dans un quartier, ce qui donne une image limitée.

“L’hypothèse sous-jacente est que les gens font leurs achats exclusivement dans ce quartier, mais nous savons que ce n’est probablement pas vrai, c’est simplement intuitif”, explique Xu.

De nombreuses études antérieures ont tenté de relier l’environnement alimentaire géolocalisé aux résultats de santé liés au régime alimentaire ; par exemple, en examinant la relation entre l’accessibilité aux restaurants de restauration rapide et l’obésité. Les chercheurs ont noté que les résultats de ces études étaient mitigés et peu concluants. Une variable essentielle manquant dans les recherches antérieures est la mobilité humaine ou, plus simplement, l’endroit où les gens font leurs courses.

“Dans cet article, nous affirmons que la mobilité humaine est largement absente des recherches précédentes qui examinaient uniquement l’environnement alimentaire en termes d’emplacement des magasins physiques”, explique Xu. “Nous intégrons l’élément de mobilité humaine dans une étude nationale de l’environnement alimentaire à une échelle spatiale granulaire, et c’est la principale contribution de notre article.”

Le co-auteur, chercheur principal du projet et professeur adjoint au département de géographie, Peter Chen, affirme que cette étape est clé et nouvelle. “C’est la première fois que ces données mobiles sont utilisées à l’échelle nationale pour étudier les comportements alimentaires à grande échelle aux États-Unis. Il existe d’autres études utilisant des données de mobilité pour étudier les comportements, mais ces études sont à l’échelle locale et peuvent avoir des conséquences limitées sur la santé. et les implications politiques.

Les chercheurs ont analysé les données de suivi GPS à grande échelle, couvrant plus de 94 millions de visites cumulées dans les magasins d’alimentation et environ 359 000 détaillants alimentaires à travers le pays. Ils ont utilisé les données de suivi pour créer un nouvel indice appelé Retail Food Activity Index (RFAI) au niveau du secteur de recensement, où ils ont déterminé le nombre de visites chez les détaillants en alimentation et quelle proportion de ces visites concernait des magasins vendant des fruits ou des légumes. qui sont qualifiés de « détaillants verts ».

Ils ont constaté qu’en moyenne, seulement 20 % des visites chez les détaillants de produits alimentaires se situent dans la limite d’un demi-mile du secteur de recensement du domicile des résidents et que la plupart des visites au détail se déroulent bien au-delà du quartier immédiat des résidents. Ensuite, les chercheurs ont examiné les implications sur la santé générées par ce modèle de mobilité.

“Nous avons examiné la prévalence de l’obésité, de l’hypercholestérolémie, de l’hypertension artérielle, du diabète et des maladies coronariennes et comment ils étaient associés à différents indices de l’environnement alimentaire”, explique Xu. “L’indice basé sur l’activité a une association beaucoup plus forte que les indices basés sur la localisation, en particulier pour l’obésité et l’hypertension artérielle. Nous avons également effectué de nombreuses analyses de sensibilité pour nous assurer que nos résultats sont robustes, et ils le sont.”

“Cela témoigne des limites des mesures traditionnelles basées sur la localisation, car si 80 % des visites des détaillants alimentaires se font en dehors du quartier résidentiel, alors bien sûr, vous ne trouverez pas beaucoup de relation entre les mesures traditionnelles de l’environnement alimentaire et les résultats en matière de santé”, explique Xu.

Le RFAI est un outil prometteur, et Chen affirme que l’une des leçons attendues de l’indice est que les décideurs politiques doivent penser au-delà du placement dans les épiceries lorsqu’il s’agit d’interventions.

« Il existe des preuves montrant que les initiatives politiques basées sur la localisation appelées « leviers géographiques », y compris l’ouverture d’un nouveau magasin ou l’extension des heures d’ouverture d’un magasin, ont des impacts modestes sur l’amélioration de la santé des quartiers locaux », explique Chen. “Nos données montrent que la plupart des gens ne font pas leurs achats dans leur quartier, et c’est pourquoi l’intervention au niveau du magasin n’affectera probablement pas les résultats en matière de santé d’un quartier.”

Chen ajoute : « Le point clé est que le fait d’ouvrir un nouveau détaillant d’aliments sains ne signifie pas que les gens y feront leurs achats. Nous pensons que les décideurs politiques doivent en tenir compte et trouver des moyens d’améliorer les quartiers des gens, comme ceux où les gens ne fréquentent pas les quartiers. faites souvent vos achats chez des détaillants écologiques. »

Les études futures approfondiront les implications politiques du nouvel indice et examineront de plus près les raisons pour lesquelles les consommateurs ne font pas leurs achats chez les détaillants écologiques de leur propre quartier dans certains endroits. Ils utiliseront également d’autres données telles que les informations sur les achats des consommateurs et des enquêtes à grande échelle. L’équipe espère collaborer avec des scientifiques en nutrition et des décideurs politiques pour de futures études afin de travailler à des interventions politiques plus fiables et plus efficaces.