Révéler l’impact de l’adversité en début de vie sur la fonction cérébrale

Les adultes ayant des antécédents de traumatismes durant l’enfance ont-ils des réponses cérébrales altérées aux défis psychologiques ? Des études antérieures indiquaient que cela pouvait se produire chez les animaux de laboratoire, mais il n’était pas clair si cela se produisait chez l’homme.

Aujourd’hui, une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université McGill a découvert que l’exposition à l’adversité durant l’enfance est associée à une capacité altérée à gérer les défis stressants et d’autres éléments émotionnels. Ces effets pourraient diminuer la capacité à faire face à des événements menaçants, augmentant ainsi le risque de troubles psychiatriques plus tard dans la vie.

“En intégrant les résultats de 83 études d’imagerie cérébrale antérieures, nous avons pu fournir ce qui constitue sans doute la preuve la plus claire à ce jour que les adultes qui ont été exposés à des traumatismes précoces ont des réponses cérébrales différentes aux défis psychologiques”, explique Marco Leyton, professeur titulaire. au Département de psychiatrie de l’Université McGill.

“Cela inclut des réponses exagérées dans une région qui traite des informations émotionnellement intenses (l’amygdale) et des réponses réduites dans une région qui aide les gens à réguler les émotions et les comportements associés (le cortex frontal)”, ajoute Leyton, directeur du Temperament Adversity. Laboratoire de biologie (TAB Lab) à McGill.

Protéger les enfants des traumatismes

“Ces résultats pourraient expliquer pourquoi les adultes ayant subi un traumatisme durant leur enfance ont des réactions émotionnelles intenses au stress. Une fois ces réactions commencées, il est extrêmement difficile d’y faire face. Cela pourrait se traduire par une réactivité accrue aux menaces et une susceptibilité aux problèmes de santé mentale”, explique le Dr Niki Hosseini- Kamkar, premier auteur de l’étude et qui a entrepris les travaux en tant que boursier postdoctoral au Département de psychiatrie de l’Université McGill.

Les résultats mettent en évidence la nécessité de protéger les enfants des traumatismes. Si un traumatisme survient, une aide doit être fournie rapidement, ce qui pourrait réduire le développement d’effets à long terme. L’importance de ces découvertes est soulignée par les événements actuels au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe, où la guerre traumatise les nouvelles générations d’enfants.

“De nombreuses questions demeurent. Pour les enfants exposés à des traumatismes, quelles sont les meilleures interventions, dans quels délais doivent-elles être appliquées et quels facteurs pourraient aggraver ou protéger contre le développement de problèmes ?”, ajoute Hosseini-Kamkar, qui a mené Il a mené l’étude à McGill, mais poursuit actuellement ses recherches à l’Institut Atlas pour les anciens combattants et leurs familles et à l’Institut de recherche en santé mentale de l’Université d’Ottawa.

Selon les chercheurs, ces résultats constituent une prochaine étape importante dans la compréhension des associations entre l’exposition à l’adversité et les fonctions cérébrales et les problèmes de santé mentale, tout en soulignant l’importance de considérer le rôle du développement.

L’ouvrage est publié dans la revue Réseau JAMA ouvert.