Une étude identifie comment le cerveau gère différents types de récupération de mémoire

Les chercheurs ont étudié les processus neuronaux communs et uniques qui sont à la base de différents types de mémoire à long terme : la mémoire sémantique générale, la mémoire sémantique personnelle et la mémoire épisodique.

Leur étude, publiée le 21 novembre dans eLife, suggère que ces types de mémoire utilisent tous le même réseau cérébral, plutôt que de s’appuyer sur différentes zones du cerveau. Cela remet en question une théorie antérieure qui caractérise la mémoire sémantique générale et la mémoire épisodique comme deux systèmes distincts. Au lieu de cela, les auteurs suggèrent que différents types de mémoire à long terme pourraient être considérés comme un spectre, dans lequel ils reposent sur l’activation des mêmes zones du cerveau à des ampleurs différentes.

La mémoire à long terme peut être classée en différentes catégories. L’une des distinctions les plus courantes concerne la mémoire sémantique et épisodique. La mémoire sémantique fait référence à la connaissance générale non personnelle d’un individu du monde, tandis que la mémoire épisodique concerne le souvenir d’événements contextuellement spécifiques de son passé personnel.

Par exemple, la pensée « Je sais qu’un sauna est très chaud, humide et relaxant » est un exemple de mémoire sémantique, tandis que « Je me souviens d’avoir remporté un défi visant à déterminer qui pourrait rester le plus longtemps dans le sauna. C’était un vendredi soir et nous avons célébré avec un grand verre d’eau de concombre”, est un exemple de mémoire épisodique.

Cette distinction a été remise en question ces dernières années. Des recherches antérieures ont découvert un chevauchement entre les corrélats neuronaux de la mémoire sémantique et épisodique. Les corrélats neuronaux font référence aux modèles spécifiques d’activité cérébrale associés à la création, au stockage et/ou à la récupération de souvenirs et sont utilisés pour aider les chercheurs à comprendre comment les souvenirs sont formés et accessibles dans le cerveau. En outre, il existe plusieurs types de mémoire à long terme qui ne correspondent pas clairement à la distinction sémantique-épisodique.

Par exemple, la sémantique personnelle inclut la connaissance de faits personnels (par exemple, « Je suis abonné au sauna ») et des résumés d’événements répétés (par exemple, « Je commence toujours ma routine de gym par des étirements et de la bonne musique »). En tant que telle, la sémantique personnelle existe conceptuellement entre les frontières de la mémoire sémantique et épisodique ; c’est personnel, comme les souvenirs épisodiques, mais détaché du contexte dans lequel ils ont été appris, comme dans les souvenirs sémantiques.

Certaines formes de sémantique personnelle, comme les faits autobiographiques, semblent avoir des corrélats neuronaux similaires à ceux de la mémoire sémantique, tandis que d’autres, comme les souvenirs d’événements répétés, ont des corrélats neuronaux plus similaires à ceux de la mémoire épisodique.

“La sémantique personnelle, malgré son importance, reste un domaine peu étudié de la mémoire à long terme”, explique l’auteur principal Annick Tanguay, qui a mené l’étude à l’École de psychologie de l’Université d’Ottawa, au Canada, et à l’Université d’East Anglia, Norwich. Royaume-Uni (actuellement chercheur postdoctoral au Vanderbilt University Medical Center, Nashville, États-Unis).

“Peu d’études ont comparé directement la sémantique personnelle à la mémoire sémantique ou épisodique, et encore moins ont comparé différents types de sémantique personnelle entre eux ou à la mémoire sémantique et épisodique. Grâce à notre étude, nous avons pu le faire”, a ajouté l’auteur principal. Patrick Davidson, professeur agrégé à l’École de psychologie, Université d’Ottawa, Canada.

Tanguay et ses collègues ont utilisé une technique de neuroimagerie appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour enregistrer l’activité cérébrale de 48 participants pendant qu’ils répondaient à des questions oui/non conçues pour impliquer soit la mémoire pour les connaissances générales (mémoire sémantique), soit les événements uniques (mémoire épisodique), connaissances autobiographiques ou mémoire d’événements répétés (deux types de mémoire sémantique personnelle). L’équipe a ensuite utilisé des méthodes d’analyse multivariée pour comparer l’activité cérébrale des participants dans les quatre conditions de mémoire.

Leurs résultats ont indiqué que la mémoire sémantique personnelle, la sémantique générale et la mémoire épisodique avaient des corrélats neuronaux à la fois partagés et uniques. Lorsqu’ils ont comparé quatre conditions de mémoire (faits autobiographiques, événements répétés, sémantique générale et mémoire épisodique) avec une condition de contrôle, ils ont identifié les corrélats neuronaux partagés, constatant que les quatre types de mémoire impliquaient une activité dans plusieurs régions de la « mémoire centrale » du cerveau. réseau.”

D’un autre côté, lorsqu’ils ont examiné les quatre conditions de mémoire individuellement, l’équipe a constaté qu’elles engageaient le réseau à un degré différent. Dans les grandes régions du cortex frontal médial, du cortex pariétal postérieur et des lobes temporaux médiaux, il y avait une augmentation relativement faible de l’activité lors de la mémorisation de faits autobiographiques par rapport aux faits de connaissances générales.

Il y avait une augmentation plus importante de l’activité lors de la mémorisation d’événements répétés et une autre légère augmentation lors de la mémorisation d’événements uniques. Dans d’autres zones du cerveau, telles que le gyrus inférieur frontal droit et le lobule pariétal supérieur, l’équipe a également observé une diminution progressive de l’activité dans le même ordre de types de mémoire.

106 autres participants ont évalué les mêmes déclarations afin d’obtenir des informations supplémentaires sur ce qui pourrait expliquer les similitudes et les différences entre les types de mémoire. En résumé, l’activité neuronale dans de nombreuses régions du « réseau central de la mémoire » semblait coïncider avec une augmentation de la pertinence personnelle, une augmentation des détails visuels que les gens percevaient dans leur esprit et le fait que le souvenir impliquait ou non une scène. Les auteurs notent cependant qu’il faut faire preuve de prudence lorsqu’on établit des parallèles basés sur des données provenant de groupes distincts de participants.

“Plutôt que d’examiner un type de mémoire global, davantage de travail doit être fait pour comprendre les liens entre les informations individuelles à travers le spectre de la mémoire. Par exemple, qu’est-ce que cela signifie pour quelqu’un de savoir qu’il fait habituellement des étirements au gymnase et aussi se souvenir d’un cas précis où cela s’est produit ? » commente la co-auteure Daniela Palombo, professeure agrégée au Département de psychologie, Université de la Colombie-Britannique, Canada.

“Prises ensemble, nos données soutiennent une perspective continue de mémoire à long terme, avec différents types de mémoire variant en ampleur d’activation au sein d’un réseau commun de régions cérébrales”, conclut l’auteur principal Louis Renoult, professeur agrégé de psychologie à l’École de psychologie, Université d’East Anglia.

“Pour les études futures, il serait intéressant de mieux comprendre la nature des composants élémentaires qui sous-tendent les similitudes et les différences entre ces types de mémoire, tels que les aspects perceptuels et spatiaux de ces souvenirs et le degré d’auto-réflexion qu’ils impliquent.”