Le chemin vers une meilleure santé mentale passe peut-être par votre estomac

Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Virginie ont découvert comment Lactobacillus, une bactérie présente dans les aliments fermentés et le yaourt, aide l’organisme à gérer le stress et peut aider à prévenir la dépression et l’anxiété.

Leur étude est publiée dans la revue Cerveau, comportement et immunité. Les résultats ouvrent la porte à de nouvelles thérapies pour traiter l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes de santé mentale.

Alban Gaultier, chercheur à l’UVA, et ses collaborateurs affirment que cette découverte est remarquable car elle identifie le rôle des Lactobacilles, en les séparant de tous les autres micro-organismes qui vivent naturellement dans et sur notre corps.

Ces organismes sont collectivement connus sous le nom de microbiote et les scientifiques cherchent de plus en plus à les cibler pour lutter contre les maladies et améliorer la santé. La nouvelle recherche d’UVA représente une avancée majeure dans cet effort, fournissant aux scientifiques une nouvelle approche innovante pour comprendre le rôle de chaque microbe qui pourrait aider au développement de nouveaux traitements et remèdes pour une variété de maladies, tant mentales que physiques.

“Notre découverte met en lumière la manière dont les Lactobacilles résidant dans l’intestin influencent les troubles de l’humeur en ajustant le système immunitaire”, a déclaré Gaultier, du département de neurosciences de l’UVA, de son centre d’immunologie cérébrale et gliale et de la TransUniversity Microbiome Initiative. “Notre recherche pourrait ouvrir la voie à la découverte de traitements indispensables contre l’anxiété et la dépression.”

Microbiote et dépression

Nos intestins abritent naturellement d’innombrables bactéries, champignons et virus. Il y a plus de micro-organismes vivant en nous et sur nous qu’il n’y a de cellules dans notre corps. Cela peut paraître dégoûtant, voire alarmant, mais les scientifiques affirment que ces minuscules organismes et leurs interactions sont essentiels au système immunitaire, à la santé, à la santé mentale et à d’autres facettes du bien-être.

On sait que les perturbations du microbiote, qu’elles soient dues à une maladie, à une mauvaise alimentation ou à d’autres causes, contribuent à de nombreuses maladies et contribuent même à la propagation du cancer. Ainsi, les chercheurs ont été très enthousiasmés ces dernières années par la possibilité de lutter contre les maladies en ciblant le microbiote.

Les premières tentatives visant à manipuler la flore intestinale avec des bactéries bénéfiques, appelées probiotiques, ont produit des résultats mitigés. Une grande partie du problème réside dans la complexité du microbiome, qui comprendrait, selon les estimations, 39 000 milliards de micro-organismes. Essayer de comprendre ce que font des bactéries ou des champignons spécifiques – et encore moins comment ils interagissent avec tous les autres micro-organismes et leur hôte – peut revenir à essayer de compter les grains de sable sur la plage.

Gaultier et son équipe ont adopté une approche innovante pour se concentrer spécifiquement sur les lactobacilles. Des recherches antérieures du laboratoire de Gaultier suggéraient que la bactérie pourrait inverser la dépression chez les souris de laboratoire, une découverte extrêmement prometteuse. Mais les chercheurs devaient comprendre comment.

“Nous savions, grâce à nos recherches antérieures, que Lactobacillus était bénéfique pour améliorer les troubles de l’humeur et était perdu à la suite d’un stress psychologique, mais les raisons sous-jacentes restaient floues, principalement en raison des défis techniques associés à l’étude du microbiome.”

Gaultier et son équipe ont décidé de poursuivre leurs recherches sur la dépression en utilisant une collection de bactéries, connue sous le nom de « flore Schaedler modifiée », qui comprend deux souches de Lactobacillus et six autres souches bactériennes. Grâce à cette communauté bactérienne rarement utilisée, l’équipe a pu créer des souris avec et sans Lactobacillus, évitant ainsi le besoin d’antibiotiques.

La flore Schaedler modifiée a produit des résultats passionnants. Gaultier et ses collègues ont pu expliquer exactement comment les lactobacilles influencent le comportement et comment le manque de bactéries peut aggraver la dépression et l’anxiété. Les lactobacilles de la famille des Lactobacillacea maintiennent les niveaux d’un médiateur immunitaire appelé interféron gamma qui régule la réponse du corps au stress et aide à prévenir la dépression.

Forts de ces informations, les chercheurs sont prêts à développer de nouvelles façons de prévenir et de traiter la dépression et d’autres problèmes de santé mentale dans lesquels Lactobacillus joue un rôle important. Par exemple, les patients souffrant de dépression ou présentant un risque de dépression pourraient un jour prendre des suppléments probiotiques spécialement formulés pour optimiser leurs niveaux de Lactobacillus utiles.

“Grâce à ces résultats, nous disposons de nouveaux outils pour optimiser le développement de probiotiques, ce qui devrait accélérer la découverte de nouvelles thérapies”, a déclaré la chercheuse Andrea R. Merchak. “Plus important encore, nous pouvons maintenant explorer comment le maintien d’un niveau sain de Lactobacillus et/ou d’interféron gamma pourrait être étudié pour prévenir et traiter l’anxiété et la dépression.”

L’équipe de recherche était composée de Merchak, Samuel Wachamo, Lucille C. Brown, Alisha Thakur, Brett Moreau, Ryan M. Brown, Courtney Rivet-Noor, Tula Raghavan et Gaultier.