Les pollinisateurs ont un impact important sur la qualité marchande de l'edamame

Le soja peut se polliniser lui-même, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UMD montre que le pollen de plusieurs plantes peut augmenter considérablement leurs rendements. De plus, l'ajout d'une bande de fleurs sauvages près des rangées de soja amplifie l'effet. Ces informations pourraient aider les agriculteurs de l'un des principaux produits de base du Maryland à accroître la production et la commercialisation de leurs cultures.

La recherche a été publiée dans le Journal d'écologie de la pollinisation.

Le soja représente une culture importante aux États-Unis, mais les scientifiques ne comprennent pas complètement ses stratégies de pollinisation et de reproduction.

“Notre étude a montré que la pollinisation croisée est importante pour améliorer la production de soja et suggère que l'augmentation de la biodiversité à proximité des champs d'edamame peut affecter la production de manière pertinente pour le marché”, a déclaré Kathleen Evans, auteur principal de l'article et étudiante diplômée du département. d'entomologie à l'Université du Maryland.

Les chercheurs ont concentré leur étude sur l'edamame, qui est la même espèce de soja cultivée aux États-Unis pour l'alimentation animale, mais récoltée plus tôt pour la consommation humaine. Cela signifie que les résultats de l'étude sont applicables à la fois à l'edamame et au soja fourrager, mais comprendre comment les stratégies de pollinisation affectent la taille et la qualité du soja est particulièrement important pour le marché en pleine croissance de l'edamame, où l'acceptation des consommateurs et le nombre de graines par gousse sont importants pour les ventes.

Bien que le soja soit cultivé à l’échelle mondiale, aucun test formel n’avait auparavant évalué si les fleurs recevant leur propre pollen (autopollinisation) ou une autre fleur de soja (pollinisation croisée) affectaient la qualité des gousses de soja.

Pour répondre à cette question, Evans et ses collègues ont utilisé trois méthodes différentes pour polliniser les plants de soja dans une parcelle expérimentale de 16 x 16 mètres au Centre de recherche et d'éducation Central Maryland (CMREC) de l'Université du Maryland à Beltsville, MD. Ils ont également planté une bande de fleurs sauvages originaires de la région médio-atlantique le long d’une extrémité de la parcelle.

Les chercheurs ont recouvert les fleurs de certaines plantes d’un maillage fin qui empêchait les pollinisateurs de les visiter. Ces fleurs seraient autogames. Ils ont également soigneusement pollinisé à la main un deuxième groupe de fleurs avec le pollen d’une plante donneuse distincte. Un troisième groupe de fleurs a été laissé ouvert et non traité pour être pollinisé naturellement, ce qui signifie qu’elles ont probablement été pollinisées de manière croisée par des insectes.

Les chercheurs ont découvert que, par rapport à l'autopollinisation, la pollinisation croisée manuelle et la pollinisation libre conduisaient à davantage de gousses de qualité commerciale A, mais que les fleurs à pollinisation libre contenaient plus de haricots de qualité A que l'un ou l'autre des deux autres traitements. De plus, la récolte des plantes laissées ouvertes était 17 % plus lourde que celle des plantes autogames et pollinisées à la main.

Ils ont également constaté que les plants de soja à pollinisation libre cultivés plus près des bandes fleuries avaient un meilleur rendement. Les chercheurs pensent que davantage de pollinisateurs et/ou de prédateurs de ravageurs ont pu visiter ces plants de soja en se rendant ou en revenant des fleurs sauvages, ce qui suggère qu'une plus grande biodiversité à proximité et dans les champs pourrait augmenter les rendements de cette culture.