Une étude explore les manières remarquables dont les cultures traditionnelles utilisent leur environnement pour naviguer

Une étude a jeté un nouvel éclairage sur les prouesses remarquables de la navigation dans les cultures du monde entier : des marins des Îles Marshall utilisant les modèles de vagues pour naviguer dans le vaste océan Pacifique aux communautés autochtones de l'Alaska utilisant les étoiles pour se frayer un chemin à travers le Yukon.

L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université de York et de l'University College London, vise à montrer ce que la science occidentale peut apprendre de navigateurs exceptionnels utilisant des techniques traditionnelles, dont certaines sont utilisées depuis des milliers d'années.

Il met en évidence le rôle négligé de la culture et son lien étroit avec l’environnement dans l’art et la science de l’orientation dans des paysages complexes, où il n’y a souvent ni chemins ni points de repère, et où les erreurs peuvent être fatales.

Les auteurs de l'étude affirment que ces méthodes idiosyncratiques pour résoudre les problèmes de navigation offrent de nouvelles informations importantes sur la manière dont la navigation est comprise dans la recherche en sciences cognitives.

Co-auteur principal de l'étude, le Dr Pablo Fernandez Velasco, boursier postdoctoral de la British Academy du Département de philosophie de l'Université de York, a déclaré : « Les prouesses de la navigation décrites dans notre article décrivent certaines méthodes d'orientation si habiles qu'elles cela semble invraisemblable à beaucoup d’entre nous qui comptent sur le GPS pour trouver notre chemin presque partout. »

“Les techniques incroyables que nous avons explorées risquent de se perdre dans un monde qui dépend fortement de la technologie et est confronté à des changements rapides de l'environnement naturel dus au changement climatique. De nombreuses cultures mises en évidence dans notre étude sont particulièrement vulnérables aux impacts de la montée des eaux. niveaux et l'évolution des paysages et des conditions météorologiques.

“Notre étude modifie notre façon de penser à la façon dont le cerveau se souvient de l'emplacement des choses. Au lieu de se concentrer uniquement sur la façon dont notre esprit stocke ces souvenirs, la science occidentale devrait commencer à considérer la navigation comme une compétence dynamique et orientée vers l'action qui implique un mélange de différents sens, façons de penser et stratégies de résolution de problèmes.

La revue présente des techniques de navigation qui font appel à une gamme de compétences et de sens provenant de 49 populations dans 30 pays à travers le monde.

Le professeur Hugo Spiers, co-auteur principal de l'University College London, a déclaré : « Ce fut une joie de créer la première carte du monde révélant où se trouvaient ces différentes communautés traditionnelles et la diversité des environnements signalés. Nous espérons que cela aidera les futurs chercheurs à explorer ce sujet. “

Les techniques décrites dans l’étude comprennent :

• Les marins des Îles Marshall utilisent le pilotage par vagues pour naviguer en haute mer dans le Pacifique. Les navigateurs décident d'un parcours initial en fonction de leur connaissance de la configuration des îles, puis utilisent les changements dans le mouvement rythmique du canot pour ressentir la transformation de la configuration des vagues.
• La communauté autochtone Gwich'in du nord de l'Alaska utilise les étoiles pour trouver son chemin dans les vastes plaines du Yukon. La stratégie inhabituelle consiste à regarder le ciel nocturne et à projeter différentes étoiles sur les attributs de la créature mythique ressemblant à un renard, Yahdii. Les étoiles forment la queue, la jambe ou le museau de Yahdii, et chacune guide le voyageur vers différentes régions des plaines.
• Pour le peuple Batek de Malaisie, les signaux auditifs tels que le chant des oiseaux les aident à savoir où ils se trouvent dans la forêt tropicale. Il s’agit d’une compétence importante, car la forêt tropicale est visuellement impénétrable après quelques mètres.

L'étude examine également les techniques d'experts qui suivent les traditions de navigation locales au sein de la culture occidentale et dans les environnements urbains, comme les chauffeurs de taxi agréés de Londres. Sans GPS, ces chauffeurs de taxi doivent être capables de planifier l'itinéraire le plus court entre deux endroits dans une ville de près de 26 000 rues.

Pour ce faire, ils combinent deux types de techniques de visualisation : ils imaginent la carte de Londres à vol d'oiseau, en traçant des sous-objectifs le long de celle-ci, et ils utilisent leur expérience in situ pour simuler des vues de l'itinéraire dans la rue.

Le Dr Fernandez Velasco a ajouté : « Des rues labyrinthiques de Londres à la côte sud-est du Groenland, nous avons trouvé des preuves cohérentes de la manière dont la diversité des paysages dans lesquels vivent les humains se reflète dans la diversité des cultures de navigation. les sciences cognitives ne reflètent pas cette diversité.

“Les recherches futures peuvent non seulement nous aider à comprendre plus profondément le comportement humain, mais elles peuvent également nous aider à comprendre, préserver, faire revivre et adapter des cultures de navigation incroyablement riches qui jouent un rôle important dans la connexion des gens à leur environnement local.”

La recherche est publiée dans la revue Tendances des sciences cognitives.