Variantes génétiques sous-jacentes au comportement bisexuel masculin, prise de risque liée à davantage d'enfants, suggère une étude

Parce que le comportement sexuel entre personnes de même sexe n’entraîne pas de descendance, les biologistes évolutionnistes se demandent depuis longtemps comment les gènes associés à ce comportement ont persisté dans le génome humain et s’ils le resteront dans le futur.

Une nouvelle étude dirigée par l'Université du Michigan, publiée dans la revue Avancées scientifiquessuggère qu'une partie de l'explication, en particulier pour les hommes bisexuels, est liée à un comportement à risque.

Les chercheurs de l'UM ont analysé les données de plus de 450 000 participants d'ascendance européenne dans la base de données Biobank du Royaume-Uni contenant des informations génétiques et sanitaires. Les participants ont répondu à un questionnaire comprenant la question : « Se décririez-vous comme quelqu'un qui prend des risques ? »

L'analyse de l'UM a révélé que les hommes hétérosexuels porteurs des variantes génétiques associées au comportement bisexuel, connues sous le nom d'allèles associés au BSB, engendrent plus d'enfants que la moyenne. De plus, les hommes qui se décrivent comme preneurs de risques ont tendance à avoir plus d’enfants et sont plus susceptibles de porter des allèles associés au BSB.

Ces observations et d'autres suggèrent que les allèles masculins associés au BSB confèrent des avantages reproductifs en raison des variantes génétiques partagées entre les comportements masculins bisexuels et à risque.

“Nos résultats suggèrent que les allèles mâles associés au BSB sont probablement avantageux sur le plan reproductif, ce qui peut expliquer leur persistance passée et prédire leur maintien futur”, a déclaré Jianzhi Zhang, biologiste évolutionniste de l'UM, auteur principal de l'étude.

“Ces résultats suggèrent également que le comportement à risque est la cause sous-jacente de la promotion de la reproduction par les allèles associés au BSB chez les hétérosexuels. Autrement dit, l'avantage reproductif des allèles associés au BSB est un sous-produit de l'avantage reproductif du comportement à risque, ” a déclaré Zhang, professeur collégial Marshall W. Nirenberg au Département d'écologie et de biologie évolutive. Le premier auteur de la nouvelle étude est Siliang Song, étudiant diplômé de l’UM.

La propension à prendre des risques décrit généralement une tendance à s'engager dans des actions en quête de récompense malgré la possibilité de conséquences négatives. Bien que la question de la Biobanque britannique sur la prise de risque ne précise pas le type de risque, il est probable que la prise de risque auto-déclarée inclut des relations sexuelles non protégées et la promiscuité, ce qui pourrait entraîner davantage d'enfants, a déclaré Zhang.

Dans leur analyse des fondements génétiques du comportement sexuel homosexuel, les chercheurs de l’UM ont examiné à la fois le comportement bisexuel et le comportement exclusif homosexuel, qu’ils appellent eSSB.

Lorsqu’ils ont comparé la base génétique du comportement bisexuel à la base génétique de l’eSSB, ils ont constaté qu’elles étaient significativement différentes. Ils ont découvert que les variantes génétiques associées à l’eSSB sont corrélées à un moins grand nombre d’enfants, ce qui devrait entraîner une diminution progressive de leur fréquence au fil du temps.

Cependant, les auteurs soulignent que leur étude porte sur les fondements génétiques du comportement sexuel entre personnes de même sexe et non sur les comportements eux-mêmes, qui sont affectés à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux.

En fait, selon les chercheurs, la proportion de participants à la Biobanque britannique signalant un comportement sexuel homosexuel a augmenté au cours des dernières décennies, probablement en raison de l'ouverture croissante de la société à ce sujet.

En outre, les auteurs affirment que leurs nouveaux résultats « contribuent de manière prédominante à la diversité, à la richesse et à une meilleure compréhension de la sexualité humaine. Ils ne visent en aucun cas à suggérer ou à approuver une discrimination fondée sur le comportement sexuel », ont-ils écrit.

La nouvelle étude fait suite à celle publiée en mai dans Actes de l'Académie nationale des sciences par Song et Zhang. Cette étude cherchait également à expliquer la persistance de variantes génétiques associées au comportement sexuel homosexuel.

En 2021, le biologiste australien Brendan Zietsch et ses collègues ont présenté des preuves selon lesquelles les hétérosexuels porteurs d'allèles associés au même sexe ont plus de partenaires sexuels que ceux qui ne sont pas porteurs des variantes. Cela pourrait conférer un avantage génétique, suggèrent les auteurs, car un plus grand nombre de partenaires sexuels pourrait se traduire par un plus grand nombre d'enfants.

Dans leurs PNAS Dans leur étude, qui s'est également appuyée sur les données de la UK Biobank, Zhang et Song ont montré que même si le mécanisme proposé par Zietsch fonctionnait probablement dans les sociétés pré-modernes, il n'est pas actif aujourd'hui parce que l'utilisation généralisée de la contraception a dissocié le nombre de descendants du nombre d'enfants. partenaires sexuels chez les hétérosexuels.

Les conclusions présentées dans ce PNAS L'article a conduit Zhang et Song à rechercher d'autres mécanismes potentiels pour le maintien génétique du comportement humain de même sexe.