Une nouvelle méthode pour étudier les cellules immunitaires offre l’espoir de trouver de nouveaux traitements contre la maladie

Les macrophages jouent un rôle essentiel dans le système immunitaire en combattant les infections et en aidant à la réparation des tissus. Comprendre comment ces cellules sont activées dans différents scénarios est important pour développer de nouveaux traitements médicaux. Cependant, identifier et étudier l’activation des macrophages s’est avéré difficile en raison de la nature complexe de ces cellules et de leurs réponses.

Une équipe de recherche a identifié une protéine appelée « récepteur du facteur 1 de stimulation des colonies » (CSF1R) comme marqueur fiable des monocytes et des cellules dendritiques dans le sang et des macrophages dans les tissus, permettant une identification et une séparation claires des différents types d’échantillons. La nouvelle méthode fonctionne de manière fiable pour les personnes de tous âges et de tous sexes.

L’étude est publiée dans la revue Rapports de cellules.

Le Dr Fernando Martinez Estrada, qui a dirigé le projet de recherche et est maître de conférences en immunologie innée à l’École des biosciences de l’Université de Surrey, a déclaré : « Nous avons développé une méthode utilisant CSF1R qui peut identifier tous les types de cellules du système phagocytaire mononucléaire dans le corps.

“Ce marqueur est incroyablement utile pour étudier ces cellules à la fois en santé et en maladie, et il ouvre de nouvelles possibilités passionnantes pour l’isolement et la quantification cellulaires pour diagnostiquer et surveiller diverses conditions avec un marqueur cellulaire unique.”

L’étude a mis au point un ensemble d’outils pour comprendre et vérifier comment ces cellules immunitaires réagissent lorsqu’elles sont activées. Ces outils se concentrent sur les signaux dans le corps, notamment l’IL-4 (impliquée dans la cicatrisation et la fibrose), les stéroïdes (désactivation), l’IFNγ (qui combat les infections) et le LPS (un produit bactérien qui provoque une inflammation).

L’équipe de recherche a également décrit un concept nouveau qu’elle appelle le mosaïcisme d’activation des macrophages. Cela signifie que les macrophages ne basculent pas simplement entre les deux états canoniques décrits précédemment ; au lieu de cela, ils peuvent présenter un mélange de caractéristiques d’activation, reflétant la complexité des environnements tissulaires réels.

Le Dr Federica Orsenigo, co-auteur de l’étude, explique : « Cette découverte est importante car elle change la façon dont nous percevons l’activation des macrophages.

“Reconnaître que les macrophages peuvent avoir un statut d’activation mixte nous aide à mieux comprendre leurs rôles dans différentes maladies et pourrait conduire à des traitements plus ciblés et plus efficaces.”

Le professeur émérite Siamon Gordon, co-auteur de l’étude de l’Université d’Oxford, a déclaré : « Les thérapies qui cherchent à rééduquer les macrophages sont largement recherchées. Cependant, les outils pour mesurer l’activation sont sous-développés. »

“Disposer d’un outil multigénique robuste pour étudier l’activation des macrophages peut aider au dépistage des médicaments, identifier les médicaments qui inversent l’activation des macrophages et, éventuellement, faciliter la caractérisation des patients et la médecine personnalisée.”