Les échographies pourraient ne pas détecter ce cancer chez les femmes noires

Un algorithme courant pour vérifier le cancer de l’endomètre n’est pas fiable pour les femmes noires, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans JAMA Oncologie.

Chez les patientes noires présentant des symptômes préoccupants, une biopsie tissulaire est fortement recommandée pour exclure un cancer de l’endomètre au lieu d’utiliser une échographie transvaginale, conclut le rapport.

Le cancer de l’endomètre est le type de cancer gynécologique le plus répandu aux États-Unis. Il s’agit de l’un des rares types de cancer en augmentation, en particulier chez les femmes noires, qui sont plus susceptibles d’être diagnostiquées à des stades ultérieurs de la maladie. Ce cancer peut provoquer des symptômes tels que des saignements vaginaux anormaux, des douleurs pelviennes et des difficultés à uriner, selon l’American Cancer Society.

Une échographie transvaginale est une technique d’imagerie qui permet à l’équipe soignante de visualiser les organes pelviens d’une femme plus en détail que ne le permet une échographie pelvienne.

L’étude a examiné les données échographiques de 1 500 femmes noires qui ont fini par subir une hystérectomie dans 10 centres de santé. L’étude a révélé qu’avoir un endomètre plus fin mesuré par échographie transvaginale ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de risque de cancer. En fait, près de 10 % des patientes atteintes d’un cancer de l’endomètre avaient une épaisseur de l’endomètre inférieure au seuil commun de 4 millimètres.

“C’est tout simplement inacceptable”, a déclaré le Dr Kemi Doll, oncologue gynécologique à la faculté de médecine de l’Université de Washington et au Fred Hutchinson Cancer Center. Doll est l’auteur principal de l’article. Le test est censé être précis entre 99 et 100 % pour exclure le cancer de l’endomètre, mais ce n’est pas l’expérience des femmes noires, a-t-elle noté.

“Ce que nous avons découvert dans des scénarios cliniques réels, c’est que ce n’est tout simplement pas assez précis pour être utilisé en toute sécurité comme stratégie parmi les Noirs. Alors qu’une biopsie tissulaire est concluante”, a-t-elle déclaré.

Une échographie transvaginale est un type de test d’imagerie qui utilise des ondes sonores pour créer des images de l’intérieur du bassin. Il s’agit d’insérer une sonde dans le vagin et de la déplacer pour capturer des images de l’utérus, des ovaires, des trompes de Fallope et d’autres structures.

L’échographie transvaginale peut mesurer l’épaisseur de l’endomètre, qui est un indicateur du cancer de l’endomètre. L’épaisseur normale de l’endomètre est généralement inférieure à 4 millimètres chez les femmes ménopausées. Un endomètre plus épais peut suggérer la présence de cellules anormales ou de tumeurs.

Si une échographie transvaginale montre un endomètre épaissi, une biopsie peut être réalisée pour confirmer le diagnostic de cancer de l’endomètre. Mais si l’épaisseur de l’endomètre est inférieure à 4 millimètres, la biopsie tissulaire peut ne pas être réalisée, notent les auteurs, car on peut supposer que la patiente n’a pas de cancer.

Ce protocole peut être mortel pour les patients noirs.

“Nous avons constaté que 9,5 % des cancers chez les femmes noires étaient détectés en dessous du seuil de 4 millimètres, et 11,5 % des cancers auraient été manqués à 5 millimètres”, a-t-elle déclaré.

Les protocoles de triage diagnostique ont été établis pour la population générale, a expliqué Doll. Mais en examinant les résultats des femmes noires en particulier, elle a supposé que quatre facteurs compliquants étaient en jeu : une visibilité réduite des cancers, une présence accrue de fibromes dans l’endomètre, une taille corporelle plus grande et la compétence du technicien effectuant les analyses.

“Vous pourriez avoir une lésion cancéreuse dans une zone, mais pas dans une autre, mais si vous ne regardez pas dans cette zone spécifique, vous pourriez supposer que (le patient) n’a pas de cancer”, a-t-elle déclaré.

Lorsqu’un groupe à haut risque, comme les femmes noires, consulte un médecin avec des symptômes de cancer de l’endomètre, Doll a déclaré : « vous devez faire plus ». Dans ce cas, un échantillon de tissu devrait être le premier test pour ce cancer, et non un test de suivi facultatif, a-t-elle déclaré.

Cette étude confirme des études antérieures qui ont révélé des préjugés raciaux dans l’exactitude de l’échographie pour le diagnostic du cancer de l’endomètre. Selon une étude publiée dans le Journal d’oncologie clinique en 2019, les femmes noires ont un risque plus élevé d’avoir une échographie transvaginale faussement négative que les femmes blanches. Cela signifie que l’épaisseur de leur endomètre est mesurée comme normale, même si elles souffrent d’un cancer de l’endomètre.

Une autre étude réalisée un an plus tard, dirigée par Doll, a révélé que l’algorithme était moins performant chez les femmes noires pour deux raisons : les fibromes, qui sont beaucoup plus fréquents chez les femmes noires, peuvent déformer la qualité des images ; et les femmes noires ont souvent des cancers à haut risque qui peuvent provoquer un épaississement moindre de l’endomètre.

L’American Cancer Society note que près de 70 000 femmes, de toutes origines ethniques confondues, recevront un diagnostic de cancer de l’utérus cette année et que plus de 13 000 mourront de la maladie.

Cette découverte la plus récente publiée aujourd’hui impliquait une étude diagnostique rétrospective des données des dossiers de santé électroniques et des données administratives secondaires chez des personnes noires ayant subi une hystérectomie dans 10 hôpitaux affiliés à un système de santé. L’analyse a été réalisée en 2023. Parmi les autres centres médicaux impliqués dans l’étude figurent l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, l’Université du Michigan et l’Université Duke.