Deux nouvelles espèces de champignons Psilocybe découvertes en Afrique australe

Deux nouvelles espèces de champignons psychoactifs du genre Psilocybe ont été décrites en Afrique australe, portant la liste à six espèces indigènes connues en Afrique. Les espèces de Psilocybe comptent parmi les espèces de champignons psychoactifs les plus connues et les plus étudiées au monde, avec environ 140 espèces décrites.

Dans un article publié dans la revue Mycologie Cette semaine, des chercheurs de l’Université de Stellenbosch (SU) et des mycologues citoyens décrivent les deux nouvelles espèces comme Psilocybe ingeli et Psilocybe maluti.

Psilocybe ingeli a été découvert pour la première fois en 2023 dans des pâturages du KwaZulu-Natal par Talan Moult, un citoyen mycologue autodidacte. Psilocybe maluti a été découvert pour la première fois dans une petite exploitation de l’État libre en 2021 par Daniella Mulder, qui a envoyé des photos des champignons pour identification à Andrew Killian, l’un des principaux citoyens mycologues d’Afrique du Sud, basé à Somerset West.

Dans les deux cas, les spécimens d’apparence inhabituelle ont été envoyés à Breyten van der Merwe pour séquençage et analyse de l’ADN dans le laboratoire du professeur Karin Jacobs du département de microbiologie de l’Université de Zurich. Van der Merwe, aujourd’hui étudiant en troisième cycle en génie chimique à l’Université de Zurich, est un mycologue de formation et le premier auteur de l’article.

L’étude contient également des informations sur l’utilisation traditionnelle de P. maluti par les guérisseurs traditionnels basothos du royaume montagneux du Lesotho. Selon les chercheurs, il s’agit du seul rapport de première main sur l’utilisation traditionnelle de champignons hallucinogènes en Afrique.

Cullen Taylor Clark, mycologue citoyen et co-auteur, a travaillé avec Mamosebetsi Sethathi, un guérisseur traditionnel Mosotho, pour documenter l’utilisation de P. maluti (connu localement sous le nom de koae-ea-lekhoaba) dans les pratiques de guérison traditionnelles. Cela fait partie d’un effort plus vaste, dirigé par Clark, pour documenter l’utilisation de champignons par les groupes autochtones d’Afrique australe.

Selon Van der Merwe, il existe très probablement d’autres espèces d’Afrique australe appartenant à ce genre et il faut que davantage de scientifiques citoyens s’impliquent : « Ces deux espèces m’ont été envoyées par des scientifiques citoyens. Il serait impossible pour un seul chercheur de couvrir une fraction d’une zone à laquelle ces passionnés de champignons ont accès. C’est la seule façon de pouvoir faire avancer les études sur la mycologie africaine. »

Le professeur Jacobs partage ce sentiment en faisant remarquer : « Il n’y a qu’une poignée de mycologues en Afrique qui documentent la biodiversité locale. Compte tenu de la vaste diversité mycologique du continent, c’est une tâche ardue. La collaboration avec des mycologues citoyens est donc extrêmement bénéfique. En plus d’offrir davantage de matériel, la collaboration ouvre également des pistes de conversation et d’exploration, ce qui peut conduire à documenter la mycophilie (l’amour des champignons) sur le continent africain. »