Les solutions fondées sur la nature pour faire face aux risques de catastrophe liés au changement climatique sont rentables, confirme une étude

Une nouvelle évaluation mondiale de la littérature scientifique menée par des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst révèle que les solutions fondées sur la nature (NbS) sont une méthode économiquement efficace pour atténuer les risques liés à une série de catastrophes – des inondations et des ouragans aux vagues de chaleur et aux glissements de terrain – qui ne devraient que s’intensifier à mesure que la Terre continue de se réchauffer.

L’article est publié dans la revue La science de l’environnement total.

Les solutions fondées sur la nature sont des interventions qui permettent de préserver, de gérer durablement ou de restaurer un écosystème afin d’apporter des avantages à la société et à la nature. Elles peuvent par exemple atténuer les risques liés à une catastrophe naturelle ou faciliter l’atténuation et l’adaptation aux changements climatiques. Les solutions fondées sur la nature sont apparues en combinaison avec des solutions d’ingénierie ou comme une alternative à celles-ci. Un exemple classique est la restauration des zones humides pour faire face aux inondations côtières plutôt que la construction d’une digue.

« Les solutions fondées sur la nature sont désormais reconnues par les principales politiques nationales et les accords-cadres internationaux de lutte contre le changement climatique, notamment ceux rédigés par l’ONU et la Maison Blanche. Cependant, les connaissances scientifiques sur la rentabilité et les résultats en termes d’équité des solutions fondées sur la nature sont limitées », explique Marta Vicarelli, professeure adjointe d’économie et de politique publique à l’UMass Amherst et auteure principale de l’étude. « Nos résultats indiquent que non seulement les solutions fondées sur la nature sont économiquement efficaces pour atténuer les risques, mais que leurs avantages sont encore sous-estimés. »

Les solutions basées sur la nature se sont avérées être une approche systématiquement rentable pour atténuer les risques dans 71 % des plus de 20 000 études en langue anglaise évaluées par des pairs que les chercheurs ont examinées pour l’article. 24 % des études ont également montré que les solutions basées sur la nature étaient rentables dans certaines conditions. Les interventions basées sur les écosystèmes les plus fréquemment jugées efficaces pour atténuer les risques sont associées aux mangroves (80 %), aux forêts (77 %) et aux écosystèmes côtiers (73 %).

Parmi les études comparant les solutions fondées sur la nature aux solutions d’ingénierie, 65 % ont trouvé que les premières étaient toujours plus efficaces pour atténuer les risques et 24 % partiellement plus efficaces. Aucune étude n’a trouvé que les solutions fondées sur la nature étaient systématiquement moins efficaces que les solutions d’ingénierie.

Bien que toutes les études examinées pour l’article aient examiné les avantages des solutions fondées sur la nature en termes d’atténuation des risques, beaucoup n’ont pas pris en compte les avantages environnementaux et socioéconomiques supplémentaires, tels que le maintien de la biodiversité, l’atténuation du changement climatique et le soutien aux communautés mal desservies.

« Les autres bénéfices des solutions fondées sur la nature sont largement sous-estimés car ils sont difficiles à quantifier », explique Vicarelli. « Comment évaluer l’amélioration de la qualité de l’air ou de la qualité des sols ? Comment évaluer la protection d’une espèce en voie de disparition ou l’augmentation globale de la biodiversité après la mise en œuvre d’une solution fondée sur la nature ? Et comment évaluer la valeur culturelle ou même spirituelle d’un bien environnemental ? Ces évaluations nécessitent des techniques d’évaluation complexes et potentiellement coûteuses. C’est pourquoi les bénéfices supplémentaires des solutions fondées sur la nature sont souvent sous-étudiés et sous-estimés. »

L’étude a également permis de constater que les solutions fondées sur la nature ont été financées principalement par le secteur public, même lorsque les interventions concernaient des propriétés privées. Pour que ces solutions aient un impact véritablement mondial, des financements supplémentaires sont nécessaires, et une part significative doit provenir du secteur privé, explique Vicarelli.

« Une mise à l’échelle transformatrice des solutions fondées sur la nature nécessite un financement public et privé », ajoute-t-elle. « La prochaine étape consiste à développer des solutions d’assurance et d’investissement innovantes fondées sur la nature. »