La langue bantoue montre que le traitement d’informations ciblées peut être universel

Les langues ont des façons différentes de mettre en évidence les informations pertinentes. Des recherches récentes montrent que malgré ces différences, les conséquences sont les mêmes : déclencher une réponse cérébrale pour traiter les informations plus en profondeur. Dans une étude EEG publiée dans PNASSous la direction de l’Institut Max Planck de psycholinguistique (MPI) de Nimègue, des chercheurs ont étudié le makhuwa, une langue bantoue qui met en évidence les informations pertinentes d’une manière différente de celle de nombreuses langues indo-européennes. Les résultats révèlent un modèle universel de traitement des informations pertinentes.

Dans de nombreuses langues à travers le monde, les locuteurs utilisent l’intonation pour se concentrer sur les informations pertinentes : «Père cuit la sauce. » Les locuteurs peuvent également utiliser une structure de phrase spécifique pour marquer l’accent : « C’était père qui a cuisiné la sauce. » Les auditeurs et les lecteurs traitent les informations ciblées de manière plus approfondie que les informations non ciblées.

Par exemple, les études EEG montrent une réponse N400 accrue lorsque les mots sont concentrés. Le N400 est une réponse cérébrale négative qui se produit généralement 400 ms après avoir rencontré un mot inattendu, dans des phrases telles que « Je mange bouteilles” . “

Le makhuwa-enahara, une langue bantoue parlée dans le nord du Mozambique, marque de manière unique l’attention en changeant la forme du verbe. Par exemple, en changeant la forme du verbe « mangé » (oc-aalé contre o-hoó-cá), les locuteurs peuvent mettre l’accent sur le nom qui suit, comme dans « la femme a mangé » riz« Si les informations ciblées sont traitées de la même manière que dans d’autres langues, les locuteurs de Makhuwa devraient montrer un effet N400 plus prononcé lorsqu’ils rencontrent des mots ciblés.

Pour tester cette hypothèse, l’équipe a enregistré l’activité cérébrale électrique chez les locuteurs du makhuwa. Pour susciter des réponses cérébrales à des mots inattendus, les participants ont entendu des phrases telles que « Je mange bouteilles” vs. “Je mange riz” avec les mots cruciaux en position focalisée ou non focalisée, selon la forme du verbe.

Les résultats montrent que les informations focalisées génèrent une réponse N400 plus négative que les mêmes informations en position non focalisée. Selon les auteurs, cela démontre que quelle que soit la manière dont les informations pertinentes sont marquées, les conséquences sur le traitement des informations pertinentes sont les mêmes.

Selon Peter Hagoort, chercheur principal et directeur du Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour, « nos résultats pointent vers un modèle universel où le marquage de la focalisation se traduit par une régulation positive de l’information focalisée, indépendamment de la manière dont elle est marquée linguistiquement. L’universalité du marquage de la focalisation ne réside donc pas dans sa forme linguistique, mais dans les conséquences qu’il entraîne sur le traitement. Cette découverte est importante à la fois pour les théories linguistiques et les modèles cognitifs du traitement du langage, et contribue à la diversification de la recherche en neurosciences cognitives sur le langage en incluant une langue non WEIRD (occidentale, éduquée, industrialisée, riche et démocratique). »