Une étude révèle que le travail à domicile freine l’innovation

Le travail à distance et hybride peut être excellent pour l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée des employés, mais il peut freiner l’innovation, selon une nouvelle étude.

L’étude, menée par des économistes de l’Université d’Essex et de l’Université de Chicago, a révélé que les employés qui travaillaient dans un modèle hybride étaient moins susceptibles de proposer des idées innovantes que leurs collègues qui travaillaient toujours au bureau. De plus, les employés travaillant à domicile avaient tendance à produire des idées innovantes de moins bonne qualité que ceux qui travaillaient toujours au bureau.

« L’innovation sur le lieu de travail peut naître de conversations spontanées et aléatoires entre employés autour de la machine à café », explique le Dr Christoph Siemroth, chercheur principal. « Cependant, ces « accidents productifs » sont moins susceptibles de se produire lorsque les employés travaillent à domicile. Nos recherches ont montré que l’innovation en souffre. »

Après la pandémie, de nombreuses entreprises hésitent à mettre en œuvre un retour à temps plein au travail au bureau et ont adopté un modèle hybride, où les employés bénéficient du meilleur des deux mondes, passant certains jours au bureau et d’autres à la maison.

De nombreux chefs d’entreprise ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences néfastes de ces nouveaux modes de travail sur l’innovation. Cette nouvelle étude, publiée dans la revue Rapports scientifiquesestime que leurs inquiétudes pourraient être fondées.

« Bien sûr, ce coût pour l’innovation peut être acceptable, compte tenu des avantages significatifs pour les employés en termes d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui rend les employeurs plus flexibles plus attractifs », a ajouté le Dr Siemroth, du département d’économie de l’Essex.

« Nos résultats suggèrent que les entreprises devraient prendre des mesures pour coordonner les horaires de présence des employés au bureau. L’innovation ne fonctionne pas bien si la moitié de l’équipe est présente le lundi et l’autre moitié le mercredi. Il faut plutôt fixer des jours où toute l’équipe est attendue au bureau. Bien que cela limite la flexibilité du travail hybride, nos résultats suggèrent que l’innovation en bénéficie. »

L’étude a suivi plus de 48 000 employés d’une grande entreprise informatique indienne pendant des périodes de travail au bureau, de télétravail et de travail hybride. L’innovation ne fait pas partie intégrante de leur travail, mais l’entreprise a pris des mesures importantes pour instaurer une culture dans laquelle tous les employés considèrent l’innovation comme un élément clé de leur travail, l’entreprise offrant des récompenses financières pour encourager l’innovation au travail.

Les employés rédigent des idées sur les améliorations des processus, les mesures d’économie des coûts ou les nouveaux produits, qui sont ensuite évaluées par l’entreprise et soit mises en œuvre, soit abandonnées.

Si la quantité d’idées n’a pas changé pendant la période de télétravail par rapport au travail au bureau, la qualité des idées en a souffert. Au cours de la période hybride ultérieure, la quantité d’idées soumises a diminué et l’innovation a souffert, en particulier dans les équipes qui ne se coordonnaient pas lorsqu’elles travaillaient au bureau ou à domicile.