Les ARN circulaires : la nouvelle frontière de la recherche sur le cancer

La découverte des complexités des ARN circulaires (circARN) dans la biologie du cancer a placé les scientifiques à l’aube de percées révolutionnaires dans le diagnostic et le traitement du cancer.

Une nouvelle étude de l’Université Flinders publiée dans Nature Revues Cancerprédit un potentiel remarquable pour les ARN circulaires pour améliorer le traitement du cancer et les résultats des patients au cours des 5 à 10 prochaines années.

« Au cours de la dernière décennie, la recherche sur les circARN est devenue un domaine d’étude essentiel, révélant le rôle crucial que jouent ces molécules d’ARN uniques dans la biologie du cancer », explique le professeur Simon Conn de l’Université Flinders, qui dirige le laboratoire des ARN circulaires dans le cancer au Flinders Health and Medical Research Institute (FHMRI).

« En comprenant les fonctions spécifiques des circRNAs à chaque stade du cancer, nous espérons les exploiter dans la lutte contre le cancer, ouvrant ainsi la voie à des développements diagnostiques et thérapeutiques innovants qui pourraient changer le paysage de l’oncologie pour toujours. »

L’ARN est une famille de fragments génétiques, très similaires à l’ADN, présents dans les cellules humaines.

L’ARN circulaire est le type d’ARN le plus récemment découvert, qui diffère des autres ARN en ce qu’il s’agit d’un cercle fermé et qui revêt une importance particulière dans la lutte continue contre le cancer.

L’étude, intitulée « ARN circulaire dans le cancer », a examiné les aspects clés des ARN circulaires, notamment la manière dont ils sont fabriqués, la manière dont ils fonctionnent dans le développement du cancer et la manière dont ils peuvent être exploités comme un nouveau traitement contre le cancer.

« Nous n’avons découvert les circARN qu’il y a environ 10 ans. Mais en peu de temps, nous avons découvert qu’il y a plus de 10 fois plus de circARN que tous les autres ARN réunis, et qu’ils jouent un rôle majeur à chaque stade de presque tous les cancers, depuis le déclenchement de la première mutation cancérigène jusqu’à la métastase et même la résistance des cellules cancéreuses à la chimiothérapie », explique le professeur Conn.

« Les informations sur les circARN progressent rapidement, nous savons maintenant que les circARN naturels peuvent être utilisés pour induire une réponse immunitaire pour tuer les cellules cancéreuses, imitant la façon dont le vaccin synthétique COVID-19 fonctionne pour cibler le virus.

« Nous avons également découvert que des niveaux élevés de circRNA chez certaines personnes peuvent provoquer des mutations dans leur ADN qui entraînent une forme de cancer du sang appelée leucémie. »

L’étude souligne également le potentiel d’utilisation des circRNAs comme biomarqueur du cancer.

L’auteur principal, le Dr Vanessa Conn, chercheuse principale à l’Université Flinders, affirme que les circARN joueront un rôle important dans la détection et le diagnostic du cancer à l’avenir.

« Les circRNA peuvent être utilisés comme biomarqueurs du cancer dans les biopsies liquides, telles que le sang, pour aider les médecins à savoir quand le cancer commence avant qu’il puisse être visualisé par IRM, et même lorsqu’il répond au traitement », explique le Dr Vanessa Conn.

« De manière critique, en utilisant des stratégies pour augmenter ou diminuer des circRNA spécifiques dans le cancer, nous pouvons les utiliser comme une thérapie totalement nouvelle qui bénéficiera aux patients atteints de cancers difficiles à traiter, tels que le cancer du cerveau et le cancer du pancréas.

« Alors que nous continuons à découvrir le fonctionnement complexe des circRNA, les applications potentielles en médecine personnalisée pourraient bientôt devenir une réalité », dit-elle.

L’équipe de recherche composée d’un mari et d’une femme, basée à l’Université Flinders, poursuit l’étude pour étudier le rôle des ARN circulaires dans le cancer et d’autres maladies.