Le risque accru de décès pendant la grossesse chez les femmes épileptiques nécessite une amélioration des soins

Les femmes épileptiques ont quatre fois plus de risques de mourir pendant la grossesse et leur bébé a 50 % plus de risques de tomber malade ou de mourir. C’est ce que révèle une nouvelle étude majeure menée par le Karolinska Institutet et publiée dans JAMA NeurologieLes chercheurs estiment qu’une meilleure prise en charge des femmes avant, pendant et après la grossesse peut réduire les risques.

Les femmes épileptiques qui tombent enceintes sont une situation à risque bien connue. De nombreux médicaments contre l’épilepsie peuvent provoquer des malformations congénitales, tandis que l’arrêt du traitement pendant la grossesse augmente considérablement le risque de crises, ce qui peut avoir de graves conséquences pour la mère et le fœtus.

Mais l’ampleur exacte des risques est moins claire. Les essais cliniques randomisés sont exclus pour des raisons éthiques et les études observationnelles nécessitent une base de population très large pour quantifier les événements relativement rares.

Un groupe de recherche international, dirigé par le Karolinska Institutet, a désormais compilé des données de registre des cinq pays nordiques sur plus de 4,5 millions de grossesses entre 1997 et 2017. Parmi celles-ci figuraient plus de 35 000 grossesses où la mère souffrait d’épilepsie.

« Il s’agit d’un ensemble de données d’une ampleur unique qui nous a permis d’étudier des résultats très inhabituels », explique Neda Razaz, première auteure, professeure agrégée d’épidémiologie et chercheuse au département de médecine de Solna au Karolinska Institutet. Elle poursuit :

« Les principales conclusions sont que les femmes épileptiques ont quatre fois plus de risques de mourir pendant la grossesse et que pendant les 42 premiers jours après l’accouchement, les enfants de femmes épileptiques ont un risque 50 % plus élevé de tomber malades ou de mourir. »

Les chiffres absolus sont faibles

Elle souligne toutefois que même si les chiffres relatifs du risque sont élevés, les chiffres absolus sont faibles et que la grande majorité des grossesses des femmes épileptiques se déroulent bien. Par exemple, le risque de décès chez une femme enceinte est multiplié par quatre, ce qui signifie que le risque passe de cinq décès pour 100 000 grossesses à 23 décès pour 100 000 grossesses.

« 96 % des femmes épileptiques participant à notre étude ont eu une grossesse sans complications et avec une issue normale. Je ne veux pas que nos résultats dissuadent les femmes d’avoir des enfants », explique Neda Razaz.

Par rapport aux femmes épileptiques qui n’ont pas été traitées avec des médicaments antiépileptiques, la mère traitée avec des médicaments antiépileptiques et son bébé présentaient des risques plus élevés, ce qui reflète probablement le fait que les femmes recevant un traitement médicamenteux ont une forme plus grave d’épilepsie, explique Razaz.

« Pour de nombreuses femmes épileptiques, arrêter les médicaments si elles tombent enceintes n’est pas une option », dit-elle.

Les chercheurs concluent que les risques peuvent être réduits tant pour les femmes que pour les enfants grâce à de meilleurs soins avant, pendant et après la grossesse.

« Les femmes épileptiques doivent être traitées dans des cliniques spécialisées qui peuvent optimiser leur traitement avant même qu’elles ne tombent enceintes. Elles doivent ensuite être suivies de manière ciblée pendant et après la grossesse », explique Neda Razaz.