Visiter une exposition d’art peut vous faire réfléchir de manière plus sociale et plus ouverte, mais pour combien de temps ?

Une nouvelle étude menée par une équipe internationale de collaborateurs dirigée par des chercheurs de l’Université de Vienne, et en collaboration avec le Dom Museum Wien, visait à répondre à la question de savoir si les expositions d’art peuvent nous rendre plus empathiques ou même changer nos attitudes et nos comportements ?

Les chercheurs ont pu démontrer que le fait de regarder l’exposition réduisait effectivement la xénophobie et augmentait l’acceptation de l’immigration. De plus, en utilisant une nouvelle méthode d’échantillonnage d’expérience basée sur le téléphone portable, ils ont pu suivre la durée de ces changements. L’étude a été récemment publiée dans Psychologie de l’esthétique, de la créativité et des arts.

« La question de savoir comment l’art pourrait nous rendre des citoyens plus conscients et empathiques ou modifier les réponses des gens aux défis sociétaux tels que le changement climatique ou les réfugiés, suscite un intérêt croissant pour les institutions artistiques, les artistes, les municipalités et les décideurs politiques culturels », explique Matthew Pelowski de la Faculté de psychologie de l’Université de Vienne, auteur principal du projet.

Klaus Speidel, l’un des commissaires de l’exposition, ajoute : « Ces dernières années, la manière dont nous percevons l’art dans nos sociétés a changé. Les arts ne sont plus considérés comme des activités purement récréatives, mais plutôt comme une ressource puissante, et souvent inexploitée, pour la santé, l’apprentissage et le bien-être personnel ou sociétal. »

Cependant, Pelowski suggère également : « Malgré un grand intérêt, il existe étonnamment peu de données sur l’effet réel de la visite d’une exposition ou de la contemplation d’une œuvre d’art, en particulier sur son effet sur notre façon de penser et de nous comporter. La durée des effets ou le type d’effets que nous pourrions observer sont totalement inconnus. »

Pour répondre à ces questions, l’équipe de recherche a évalué l’expérience des visiteurs de l’exposition « Montre-moi ta blessure » (Zeig mir deine Wunde), organisée par Johanna Schwanberg et Klaus Speidel au Dom Museum de Vienne. L’exposition a utilisé un mélange d’art contemporain et historique pour se concentrer sur le thème de la vulnérabilité. À travers l’exposition, les commissaires ont voulu « encourager les visiteurs à réfléchir à un problème crucial de l’humanité » et « provoquer un changement positif ».

Ces objectifs ont été testés de deux manières : les chercheurs ont d’abord arrêté les passants devant le musée et leur ont demandé s’ils souhaitaient participer en échange d’un billet gratuit. Les visiteurs ont été invités à faire part de leurs réflexions et de leurs sentiments concernant leur empathie pour les autres et leurs sentiments de xénophobie ou leur volonté d’accueillir des réfugiés dans leur pays, à la fois immédiatement avant et après la visite. Cette expérience a montré que l’exposition avait effectivement réduit la xénophobie et accru l’acceptation parmi les visiteurs.

Dans le même temps, cet effet aigu a également ouvert d’autres questions pour l’équipe de recherche sur la manière dont ces effets pourraient affecter la vie quotidienne des visiteurs du musée après leur départ, et sur la durée de ces effets.

L’équipe de recherche a donc également utilisé une technique d’échantillonnage par expérience (ESM) avec la même exposition, dans laquelle un deuxième groupe de 41 personnes a installé une application sur leur téléphone portable et a rapporté leurs pensées et leurs actions chaque jour. Les chercheurs ont suivi les réponses pendant deux semaines, la visite de l’exposition étant à mi-parcours.

En comparant la période précédant et suivant la visite, les résultats ont montré que les participants ont déclaré avoir essayé de penser et d’agir de manière plus sociale et plus ouverte et d’aider davantage les autres après leur visite de l’exposition. La plupart de ces changements ont perduré pendant le reste de la journée. Cependant, les personnes ont également déclaré
« essayer de prendre en compte les sentiments des autres » et « réfléchir davantage sur soi-même » pour la semaine suivante.

« Ces résultats fournissent l’une des premières preuves que même une brève visite à une exposition, en particulier une exposition qui utilise l’art contemporain pour cibler un nouveau défi sociétal, peut entraîner un changement perceptible et durable », a noté Pelowski. Même lorsque l’impact est de courte durée, il reste positif.

Pelowski ajoute : « Si nous pensons aux milliers de personnes qui pourraient visiter une exposition, si chacun pense un peu plus aux autres ou essaie d’être plus ouvert et plus tolérant ce jour-là, cela peut conduire à un effet cumulatif puissant. »

Le fait que les gens aient essayé de penser aux autres et aient été plus réfléchis pendant une semaine constitue également une preuve passionnante du type de rôle que les arts pourraient effectivement jouer dans la société et de la raison pour laquelle cela doit être un sujet de recherche future.

Le projet fournit également des éléments importants sur le thème des arts comme outil pour aborder les attitudes à l’égard de l’immigration et des réfugiés, un sujet de préoccupation émergent alors que les conservateurs et les artistes tentent de répondre aux événements géopolitiques mondiaux.

« La Biennale de Venise, par exemple, intitulée « Étrangers partout », a récemment fait l’objet de nombreuses discussions sur l’impact des arts sur la perception de l’immigration. Notre étude soutient désormais l’idée que les expositions constituent un outil fiable pour mettre en lumière les problèmes sociaux », explique Pelowski.

Le projet, dans lequel conservateurs et chercheurs ont travaillé ensemble pour développer l’étude, représentait également un nouveau type de collaboration reliant les chercheurs et les institutions artistiques.

« Jusqu’à présent, il était rare d’avoir l’opportunité d’avoir un accès aussi incroyable et de travailler en collaboration avec des institutions artistiques et de réunir un groupe diversifié de points de vue », a noté Pelowski. « Le Dom Museum Wien, ainsi que plusieurs institutions viennoises, représentent vraiment une nouvelle approche passionnante des arts et de la recherche collaborative. »

L’équipe de recherche et de conservation prépare actuellement une nouvelle étude, intitulée « Being Mortal/Sterblich sein », qui s’intéresse à la manière dont les individus et la société traitent de la mortalité et à la manière dont les arts peuvent offrir une formidable occasion de réflexion sur ce sujet. L’exposition est visible jusqu’au 25 août 2024 au Dom Museum Wien.