Une nouvelle modélisation prédit une augmentation considérable des tiques en Écosse

La prévalence des tiques en Écosse augmentera d’un quart dans le scénario le plus optimiste du changement climatique, selon une nouvelle modélisation réalisée par des mathématiciens de l’Université de Stirling.

L’article « GIS-ODE : lier les modèles de population dynamiques aux SIG pour prédire l’abondance des vecteurs pathogènes dans un pays dans le cadre de scénarios de changement climatique » a été publié dans le Interface du Journal de la Royal Society.

Les tiques sont de minuscules créatures ressemblant à des araignées que l’on trouve généralement dans les zones herbeuses et boisées et qui peuvent propager des infections virales et bactériennes, notamment la maladie de Lyme.

Si les températures mondiales sont limitées à 1 °C d’ici 2080, la prévalence des tiques augmentera de 26 %, mais dans le scénario d’augmentation de la température de 4 °C, le nombre de tiques doublera presque – soit une augmentation de 99 % – d’ici 2080.

Selon l’étude, seuls les plus hauts sommets d’Écosse resteront trop froids pour maintenir les populations de tiques si les températures augmentent de 4°C.

En 2015, les dirigeants mondiaux ont promis de tenter de limiter la hausse des températures à long terme à 1,5°C afin d’éviter les effets les plus dommageables.

Des mathématiciens de la Faculté des sciences naturelles de l’Université de Stirling ont développé un nouveau modèle qui prédit la densité des tiques dans différents scénarios de changement climatique et ont produit des cartes qui montrent quelles zones d’Écosse seront les plus touchées.

La professeure Rachel Norman, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Le modèle prévoyait une augmentation de la densité des tiques et une propagation de la répartition des tiques en Écosse pour tous les scénarios de réchauffement climatique d’ici 2080.

« L’ampleur de ces augmentations prévues de la densité des tiques varie en fonction de l’habitat. Alors que les habitats boisés devraient connaître les augmentations absolues les plus élevées, les augmentations proportionnelles les plus importantes ont été prévues pour les pentes des montagnes, appelées habitats montagnards.

« Beaucoup de ces zones qui étaient censées être exemptes de tiques dans les conditions climatiques récentes devraient devenir suffisamment chaudes pour permettre des populations de tiques soutenues d’ici 2080. »

Une approche pionnière

La professeure Norman et son équipe ont développé un outil puissant, dynamique et mécaniste, mais relativement simple sur le plan mathématique, qui peut être adopté par des non-spécialistes. À l’avenir, il pourrait être adapté pour prédire le risque de maladie.

Le professeur Norman a déclaré : « L’Écosse est un pays idéal pour être le pionnier de cette approche, car le problème des tiques et du risque de maladies transmises par les tiques est de plus en plus préoccupant avec l’augmentation signalée de l’abondance des tiques et de l’incidence de la maladie de Lyme.

« Cette modélisation nous a permis d’identifier quelles zones géographiques et quels habitats pourraient être particulièrement vulnérables à l’augmentation des densités de tiques en raison du réchauffement climatique.

« Alors que nous avons développé l’approche permettant de prédire les densités de tiques en Écosse, elle pourrait être facilement utilisée pour d’autres zones et d’autres espèces vectrices, et des agents pathogènes pourraient être ajoutés au modèle, permettant ainsi de prédire le risque de maladie.

« En effet, cette méthodologie pourrait être utilisée plus largement pour comprendre la réponse dynamique des populations au fil du temps à une variété de changements environnementaux et fournit une nouvelle méthode intéressante dans la boîte à outils de modélisation parmi laquelle les chercheurs peuvent choisir. »