Des astronomes découvrent deux nouvelles super-Terres en orbite autour d’étoiles proches

Grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, une équipe internationale d’astronomes a détecté deux nouvelles exoplanètes super-Terres en orbite autour d’étoiles naines M proches. Les nouvelles exoplanètes, appelées TOI-6002 b et TOI-5713 b, sont deux fois plus grosses que notre planète. La découverte a été rapportée dans un article publié le 1er août sur le serveur de pré-impression arXiv.

TESS mène une étude d’environ 200 000 étoiles parmi les plus brillantes proches du Soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. Jusqu’à présent, il a identifié plus de 7 200 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont 543 ont été confirmées.

Le groupe d’astronomes dirigé par Mourad Ghachoui de l’Université de Liège en Belgique a confirmé la présence de deux autres planètes surveillées par TESS. Ils ont découvert que les signaux de transit dans les courbes de lumière de deux naines M connues sous les noms de TOI-6002 et TOI-5713, sont de nature planétaire.

« Nous avons utilisé les observations TESS à cadence de 2 minutes de quatre secteurs pour chaque cible, la photométrie au sol, l’imagerie à haute résolution angulaire et les observations spectroscopiques pour valider la nature planétaire des événements de transit détectés. Nous avons analysé conjointement les courbes de lumière de transit observées par TESS et les installations au sol pour caractériser les planètes », ont expliqué les chercheurs.

Selon l’étude, TOI-6002 b a un rayon de 1,65 rayon terrestre et serait près de quatre fois plus massive que la Terre. La planète tourne autour de son étoile hôte tous les 10,9 jours, à une distance d’environ 0,06 UA. La température d’équilibre de TOI-6002 b a été calculée à 321,1 K.

TOI-5713 b est environ 77 % plus grande que la Terre et sa masse est estimée à environ 4,3 masses terrestres. L’exoplanète a une période orbitale d’environ 10,44 jours et est séparée de son étoile mère par 0,06 UA. On estime que la température d’équilibre de TOI-5713 b est à un niveau de 347,2 K.

Sur la base des paramètres obtenus, les auteurs de l’étude ont classé les deux nouveaux mondes extraterrestres comme des super-Terres. Les super-Terres sont des planètes plus massives que la Terre, mais dont la masse ne dépasse pas celle de Neptune. Bien que le terme super-Terre ne fasse référence qu’à la masse de la planète, il est également utilisé par les astronomes pour décrire des planètes plus grosses que la Terre mais plus petites que les mini-Neptunes (dont le rayon est compris entre deux et quatre rayons terrestres).

Les chercheurs ont ajouté que la composition des deux planètes est encore incertaine, car elles pourraient être des mondes rocheux ou riches en eau.

En conclusion, les astronomes ont souligné que TOI-6002 b et TOI-5713 b sont situées juste à l’extérieur mais à proximité du bord intérieur de la zone habitable autour de leurs étoiles hôtes. Cela en fait des cibles intéressantes pour de futures études visant à explorer l’évolution des exoplanètes depuis des mondes chauds mais potentiellement habitables jusqu’à des mondes semblables à Vénus.

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