Des chercheurs signalent un antibiotique puissant qui surmonte la résistance

Médecine translationnelle scientifique L’Institut de biologie de Leyde (IBL) a publié une étude sur un nouvel antibiotique puissant capable de surmonter la résistance. « L’idée était de modifier l’antibiotique d’origine et de créer un médicament de nouvelle génération », explique Nathaniel Martin, professeur de chimie biologique. Il réfléchit déjà aux moyens de commercialiser ce nouvel antibiotique.

Parfois, la science consiste à être au bon endroit au bon moment, et c’est ainsi que l’histoire de l’antibiotique EVG7 a commencé. En 2017, Nathaniel Martin et son équipe travaillaient en laboratoire sur le développement de nouvelles réactions chimiques qui pourraient être utilisées pour modifier la structure de diverses molécules.

C’est à cette époque que Martin a eu l’idée d’appliquer ces nouvelles méthodes pour modifier la structure d’un certain type d’antibiotique : la vancomycine. Il a pensé à cet antibiotique en particulier pour une bonne raison. La vancomycine est un antibiotique très utile et puissant, mais elle présente certains inconvénients. Elle comporte un risque de lésions rénales et, depuis les années 1980, de plus en plus de bactéries sont devenues résistantes à ce médicament.

Un antibiotique de nouvelle génération

Si une nouvelle version de la vancomycine pouvait être développée pour surmonter ces obstacles, elle constituerait une excellente option pour les patients souffrant d’infections potentiellement mortelles causées, par exemple, par des superbactéries hospitalières. Après que les premières découvertes aient montré qu’une telle version améliorée était possible, Martin et son équipe se sont mis au travail.

« L’idée était de modifier les propriétés de l’antibiotique en modifiant sa structure, créant ainsi une vancomycine de nouvelle génération », explique Martin. En d’autres termes, il souhaitait la rendre à la fois plus puissante et moins nocive pour les reins, tout en étant capable de surmonter les mécanismes de résistance bactérienne.

Un médicament plus puissant, avec moins d’effets secondaires

Au cours de ce processus, la doctorante Emma van Groesen a joué un rôle important et le composé EVG7 a été nommé d’après ses initiales. Le « 7 » a été ajouté car il s’agissait du septième composé de la série de composés de vancomycine qui s’est avéré le plus actif.

Et il s’est avéré très efficace. Comparé à la vancomycine d’origine, l’EVG7 s’est avéré 100 à 10 000 fois plus efficace contre une série de pathogènes bactériens. Cela signifie qu’une plus petite quantité d’antibiotique doit être administrée, ce qui réduit potentiellement les effets secondaires.

Nouvelle société dérivée ou accord de licence

Aujourd’hui, plusieurs années plus tard, EVG7 est prêt pour sa prochaine phase. « Il nous a fallu environ deux ans et demi pour que notre étude soit acceptée dans Médecine translationnelle scientifique“, explique Martin. “C’est la revue de référence à laquelle il faut aspirer et la publication dans STM indique souvent qu’un médicament expérimental a un potentiel clinique.”

Cela signifie également que les examinateurs qui évaluent le manuscrit sont très expérimentés et souvent très critiques. « Dans notre cas, ils sont venus avec deux séries de questions complémentaires et des demandes d’expériences supplémentaires. Mais au final, ces examinateurs ont contribué à renforcer l’étude. »

Martin réfléchit déjà à la manière de commercialiser cet antibiotique de nouvelle génération. « Nous avons l’ambition de créer une nouvelle société pour le développement ou de céder la technologie sous licence à une société pharmaceutique existante. Nous poursuivons activement ces deux stratégies. »

Deux à trois ans avant que le médicament puisse être testé sur l’homme

Cela ne signifie pas pour autant que l’EVG7 soit prêt à être commercialisé. Le développement d’un nouveau médicament est un processus long, compliqué et coûteux. Martin estime qu’il faudra environ 5 millions d’euros d’investissements extérieurs et deux à trois ans avant que le médicament puisse être testé pour la première fois sur des humains.

Son équipe doit également optimiser davantage le processus utilisé pour préparer l’EVG7, afin que l’antibiotique puisse être produit en quantités suffisamment importantes pour être commercialement viable.

Martin souligne que c’est un véritable exploit de voir un candidat médicament préclinique développé dans un laboratoire universitaire. Dans ce cas, la majorité du travail expérimental a été réalisée par une équipe composée d’étudiants en master, de doctorants et de chercheurs postdoctoraux dans son laboratoire de l’IBL.