Le télescope Hubble met en lumière une supernova

Cette image prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie LEDA 857074, située dans la constellation de l’Éridan. LEDA 857074 est une galaxie spirale barrée, dont les bras spiraux sont partiellement brisés. L’image a également capturé une supernova, nommée SN 2022ADQZ, qui brillait de mille feux sur le côté droit de la barre de la galaxie.

Plusieurs chemins évolutifs peuvent conduire à une explosion de supernova. L’un d’eux est la mort d’une étoile supermassive. Lorsqu’une étoile supermassive n’a plus de carburant hydrogène, elle entame une étape où elle fusionne les éléments restants avec des éléments de plus en plus lourds. Ces réactions de fusion finales génèrent de moins en moins de force vers l’extérieur (pression de radiation) pour équilibrer l’attraction gravitationnelle de l’étoile vers l’intérieur.

À mesure que des éléments plus lourds se forment dans le noyau de l’étoile, celui-ci commence à s’effondrer complètement sous l’effet de sa propre gravité, et les couches externes de l’étoile explosent dans une supernova. Selon la masse initiale de l’étoile, son noyau peut s’effondrer en ne laissant derrière lui que des neutrons, laissant derrière lui une étoile à neutrons, ou sa gravité peut être si forte qu’elle s’effondre en un trou noir.

Les astronomes ont détecté la supernova SN 2022ADQZ grâce à une étude automatisée fin 2022. Cette découverte les a amenés à observer la galaxie hôte de la supernova, LEDA 857074, avec Hubble début 2023.

La vision acérée du télescope Hubble lui permet de voir des supernovae situées à des milliards d’années-lumière de distance et difficiles à étudier pour d’autres télescopes. Une image de supernova prise depuis la Terre se confond généralement avec l’image de sa galaxie hôte, mais Hubble peut distinguer la lumière d’une supernova de celle de sa galaxie hôte, en mesurant directement la supernova.

Les astronomes détectent des milliers de supernovae chaque année, mais la probabilité d’en repérer une dans l’une des millions de galaxies répertoriées est mince. Grâce à cette supernova, LEDA 857074 rejoint les rangs d’autres objets célestes possédant sa propre image Hubble.