Les États-Unis sont capables de devenir indépendants en matière de produits de la mer, selon une étude

Du homard à l’églefin en passant par les algues, les produits de la mer jouent un rôle important dans l’économie, l’alimentation et la culture des États-Unis. Le pays est l’un des plus grands producteurs d’aliments marins et aquatiques au monde, mais aussi le deuxième plus grand importateur de fruits de mer.

Grâce à une analyse approfondie des données et à des calculs, des chercheurs de l’Université du Maine ont découvert que les États-Unis pourraient devenir indépendants en matière de produits de la mer, ou répondre à tous leurs besoins en produits de la mer grâce à leur propre production. Mais selon leur nouvelle étude publiée dans la revue Durabilité des océans« Pour parvenir à une plus grande indépendance en matière de produits de la mer, il faudrait modifier le comportement des consommateurs, investir dans les infrastructures et s’adapter en permanence au changement climatique. »

Selon l’équipe de recherche, devenir indépendant des produits de la mer offre aux États-Unis des possibilités d’améliorer les résultats alimentaires ainsi que la sécurité alimentaire individuelle et nationale, en particulier face aux perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales. Malgré sa capacité à dépendre uniquement des produits de la mer qu’il produit, le pays en exporte la majorité et importe 80 à 90 % des produits de la mer que les Américains consomment.

« On a tendance à oublier que les fruits de mer font partie intégrante du système alimentaire national, mais parvenir à une plus grande indépendance en matière de fruits de mer peut améliorer l’équité, la santé et les protections contre le changement climatique », a déclaré Joshua Stoll, professeur associé de politique maritime à l’UMaine, qui a co-écrit l’étude avec le chercheur postdoctoral Sahir Advani et l’étudiant au doctorat Tolulope Oyikeke.

Les chercheurs ont mené l’étude en utilisant 50 ans de données de consommation et de production, de 1970 à 2021, pour le pays et ses sept régions classées par le Conseil régional de gestion des pêches des États-Unis. Ces régions sont la Nouvelle-Angleterre, le golfe du Mexique, le centre de l’Atlantique, l’Atlantique Sud, l’Alaska, la côte ouest, Hawaï et d’autres États.

Sur la base de ces données, l’équipe a déterminé dans quelle mesure la nation et ses régions pourraient répondre à leur demande en fruits de mer grâce à leur propre production, 100 % indiquant le potentiel d’une indépendance totale en matière de fruits de mer.

La consommation nationale de fruits de mer, en particulier de poissons et d’autres espèces autres que les crustacés, a augmenté au cours du siècle dernier, parallèlement à la croissance démographique et aux changements dans les préférences culinaires, mais pas suffisamment pour compenser la hausse globale de la production.

Selon les chercheurs, la consommation par habitant est passée de 5,2 à 9,2 kilos. Les producteurs ont toutefois atteint un volume de production annuel moyen de 3,4 milliards de kilos, ce qui pourrait produire 9,7 kilos de nourriture par habitant.

Malgré un volume de production élevé, les États-Unis n’ont pu satisfaire que 76 % de leur demande en produits de la mer entre 2012 et 2021. Selon les chercheurs, cet indicateur, qui s’apparente à l’autonomie en produits de la mer, et la capacité à atteindre l’indépendance ont fluctué au cours des 50 dernières années, passant d’un minimum de 59 % à un maximum de 110 %.

L’écart entre l’autosuffisance réelle en produits de la mer et la capacité à l’accroître provient du fait que la plupart des produits récoltés sont utilisés pour les exportations mondiales ou comme appâts pour des espèces plus rentables.

« Alors que nous nous efforçons d’améliorer notre autonomie en produits de la mer, nous avons la possibilité de réévaluer notre consommation d’espèces pêchées. En nous concentrant sur des espèces comme le hareng, l’anchois et d’autres espèces moins largement consommées plutôt que sur celles que nous exportons ou utilisons comme appâts, nous pouvons exploiter leur valeur nutritionnelle exceptionnelle, riche en acides gras oméga-3 et en nutriments essentiels. Ce changement renforcerait non seulement notre approvisionnement national en produits de la mer, mais contribuerait également à un système alimentaire plus durable, plus abordable et plus soucieux de la santé », a déclaré Oyikeke

Le potentiel des États-Unis pour parvenir à l’indépendance en matière de produits de la mer repose principalement sur l’Alaska, qui abrite les deux tiers de la récolte annuelle de fruits de mer du pays depuis trois décennies.

Avec une capacité de répondre à 27 000 % de la demande régionale en produits de la mer, avec une production qui a culminé à environ 6 milliards de livres en 2015, elle s’avère être la région la plus autosuffisante. La région du centre de l’Atlantique, cependant, est la moins autosuffisante, n’étant capable de répondre qu’à 7 % de sa demande en produits de la mer au cours du demi-siècle.

La Nouvelle-Angleterre était la troisième région la plus autosuffisante du pays entre 1971 et 2021. Sa capacité d’autosuffisance a fluctué au fil des ans, atteignant un pic en 1979 avec la capacité de répondre à 179 % de sa demande en fruits de mer.

Mais depuis lors, son autosuffisance a chuté jusqu’à ne pouvoir satisfaire qu’à 36 % de sa demande par sa propre production en 2021, « en raison de la surpêche historique, des réglementations sur les captures et de l’augmentation de la consommation totale par habitant », selon l’étude.

« Il est difficile de prédire ce qui se passera dans le futur, mais les efforts en cours pour restaurer la pêche dans le golfe du Maine et le secteur naissant, mais en plein essor, de l’aquaculture pourraient contribuer à accroître le potentiel d’autosuffisance à l’avenir », a déclaré Oyikeke.

Bien que les États-Unis soient capables d’atteindre l’indépendance en matière de produits de la mer, les chercheurs affirment que leur consommation par habitant de 20,3 livres est inférieure aux recommandations du ministère américain de la Santé, qui est de 26,07 livres.

Pour accroître l’autonomie et améliorer les résultats alimentaires, les chercheurs ont déclaré que l’industrie doit s’efforcer d’encourager les changements dans les préférences des consommateurs, en incorporant notamment des poissons qui ne sont généralement utilisés que comme appât dans leur alimentation, ainsi qu’en augmentant la production de crustacés pour répondre à la demande actuelle pour ces espèces en investissant dans l’aquaculture communautaire à petite échelle.

Ils doivent également éliminer les obstacles à l’accès rencontrés par les populations historiquement marginalisées et remodeler les infrastructures pour mieux servir les marchés locaux et régionaux en investissant dans davantage d’entrepôts frigorifiques, d’accès au front de mer et de réseaux de distribution. En outre, les chercheurs ont déclaré que toute mesure prise devrait tenir compte des impacts possibles du changement climatique.

« Alors qu’une attention croissante est accordée à la relation entre le bien-être socioéconomique, la santé humaine et l’alimentation, il est désormais temps d’investir pour accroître l’autonomie en produits de la mer. Compte tenu des niveaux actuels de production de produits de la mer, cela n’est pas hors de portée », a déclaré M. Stoll.