Le mélange tropical atlantique réécrit les règles du modèle climatique

Selon une nouvelle étude, le bouleversement de la couche supérieure de l’océan dans les tropiques de l’océan Atlantique joue un rôle crucial dans la formation des modèles climatiques à long terme à travers le monde.

Des chercheurs ont découvert que les changements dans la couche mixte de l’océan (la section la plus élevée où le vent et les vagues mélangent les eaux de surface chaudes avec les profondeurs plus froides) sont la principale force à l’origine d’un phénomène climatique connu sous le nom de variabilité multidécennale atlantique (AMV) dans les tropiques.

Le vent violent a des répercussions considérables sur le climat mondial. Il influence les conditions météorologiques de l’Amérique du Nord à l’Europe et à l’Afrique, affectant tout, de l’activité des ouragans dans les Caraïbes aux précipitations dans la région du Sahel.

Le Dr Balaji Senapati, auteur principal de l’étude à l’Université de Reading, a déclaré : « Jusqu’à présent, on pensait que les changements dans les échanges de chaleur entre l’océan et l’atmosphère déterminaient les schémas climatiques qui affectent le temps dans les différentes parties du monde. Notre nouvelle étude remet en question cette vision, en démontrant que la profondeur de la couche mixte de l’océan est l’acteur clé de la variabilité climatique mondiale. »

« Ces recherches nous permettent de mieux comprendre la variabilité du climat dans l’Atlantique et mettent en lumière la relation complexe entre l’océan et l’atmosphère et la façon dont le climat de notre planète est façonné. Les connaissances sur la variabilité naturelle du climat deviennent de plus en plus précieuses pour élaborer des stratégies d’atténuation efficaces face aux défis du changement climatique. »

Améliorations des prévisions

L’étude, publiée ce mois-ci dans Lettres de recherche géophysiquea constaté que lorsque l’Atlantique Nord extratropical est plus chaud que la moyenne, les alizés s’affaiblissent. Cet affaiblissement entraîne une diminution de la profondeur de la couche mixte de l’océan, en particulier en été. En conséquence, l’énergie solaire réchauffe une couche d’eau plus fine, ce qui entraîne un réchauffement plus intense de l’Atlantique tropical.

Ce processus crée une boucle de rétroaction : les eaux plus chaudes dans la partie nord de l’Atlantique affaiblissent les alizés, ce qui conduit à une couche de mélange moins profonde et à un réchauffement supplémentaire dans les tropiques. Lorsque l’AMV passe à sa phase plus froide, ce processus s’inverse, ce qui entraîne des températures plus fraîches dans tout l’Atlantique.

Ces résultats ont des implications importantes pour la modélisation du climat et les prévisions à long terme. De nombreux modèles climatiques actuels ne représentent pas avec précision ces processus de la couche supérieure de l’océan, ce qui peut conduire à de mauvaises prévisions du mouvement des vagues océaniques et de ses impacts à l’échelle mondiale. En intégrant cette nouvelle compréhension du mélange océanique dans les modèles climatiques, les scientifiques espèrent améliorer leur capacité à prévoir les tendances climatiques à long terme et leurs effets associés sur les conditions météorologiques dans le monde entier.