Des scientifiques découvrent le cheminement rapide d’une superbactérie vers la résistance aux antibiotiques

Clostridioides difficile (C. diff), un type de bactérie qui affecte souvent les personnes ayant pris des antibiotiques, est responsable d’environ 2 000 décès par an au Royaume-Uni.

Des chercheurs de l’Université de Sheffield et de l’Université de Manchester ont découvert que C. diff est capable de développer très rapidement des niveaux élevés de résistance à la vancomycine : en moins de deux mois, la bactérie peut tolérer 32 fois la concentration d’antibiotique normalement efficace. Leurs recherches sont publiées dans la revue PLOS Biologie.

Actuellement, les antibiotiques utilisés pour traiter C. difficile endommagent les bactéries intestinales bénéfiques, ce qui entraîne un taux de réinfection élevé : jusqu’à 30 % des patients traités à la vancomycine subissent une deuxième infection en quelques semaines, la probabilité de nouvelles rechutes augmentant par la suite.

Malgré le rôle essentiel de la vancomycine dans le système de santé britannique, la surveillance de routine de la résistance dans les milieux cliniques fait défaut, de sorte que la résistance pourrait émerger sous le radar dans les hôpitaux. Si une résistance généralisée devait apparaître, elle éliminerait cette option thérapeutique essentielle du système de santé britannique.

La résistance aux antimicrobiens (RAM) a été identifiée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme l’une des principales menaces pour la santé publique et le développement à l’échelle mondiale. On estime que la RAM bactérienne a été directement responsable de 1,27 million de décès dans le monde en 2019 et a contribué à 4,95 millions de décès.

Jessica Buddle, doctorante à l’université de Sheffield et auteure principale de l’étude, a déclaré : « Nos résultats soulignent la nécessité d’une surveillance vigilante de la résistance à la vancomycine dans les hôpitaux britanniques. Une résistance non contrôlée pourrait contribuer au grand nombre de patients qui présentent une infection récidivante après un traitement réussi à la vancomycine. Des recherches supplémentaires sont essentielles pour éclairer la politique de santé et déterminer si la vancomycine reste la meilleure option de traitement. »

« Nos travaux en cours visent à comprendre l’étendue et les mécanismes du développement de la résistance, à simuler ces conditions au sein de l’écosystème complexe de l’intestin humain et à collaborer avec des épidémiologistes britanniques pour identifier les signatures de résistance potentielles dans les hôpitaux.

« Ces efforts sont essentiels pour éviter un avenir où les antibiotiques ne seront plus une option viable pour traiter les infections bactériennes et où des infections qui sont facilement traitables aujourd’hui redeviendront mortelles. »

Bien que cette évolution rapide soit préoccupante, les souches résistantes ont montré une capacité d’adaptation globale réduite, ce qui limite potentiellement leur menace clinique. Les souches résistantes présentaient également fréquemment des défauts de sporulation. La sporulation est essentielle à la transmission de C. diff d’une personne à l’autre et à sa survie sur les surfaces des hôpitaux.

Les travaux futurs viseront à comprendre cette interaction entre la résistance et la capacité de la bactérie à provoquer une maladie grave. Les chercheurs pourront exploiter ces connaissances pour améliorer la surveillance de la résistance émergente dans les hôpitaux.