Le corail fidjien révèle un nouveau record de 627 ans du climat de l’océan Pacifique

Une équipe internationale de climatologues a utilisé un enregistrement corallien de 627 ans aux Fidji pour révéler des informations sans précédent sur les températures des océans et la variabilité climatique dans l’océan Pacifique depuis 1370.

L’étude publiée dans Progrès scientifiquesco-écrit par le Dr Ariaan Purich de l’Université Monash et le professeur Matthew England et le Dr Rishav Goyal de l’UNSW, montre comment le changement climatique d’origine humaine interagit avec les modèles à long terme de variabilité climatique dans le Pacifique.

Les nouveaux relevés coralliens montrent que la température locale de l’océan était élevée entre 1380 et 1553, comparable à celle de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Cependant, lorsqu’on les combine avec d’autres relevés coralliens, le réchauffement observé à l’échelle du Pacifique depuis 1920, en grande partie imputable aux émissions d’origine humaine, marque un écart significatif par rapport à la variabilité naturelle enregistrée au cours des siècles précédents.

Les relevés montrent également que la température actuelle des océans est la plus élevée depuis 653 ans.

Ces travaux apportent de nouvelles perspectives pour comprendre comment les tendances climatiques entraînent des changements dans les régimes météorologiques et des événements météorologiques plus extrêmes qui auront des implications importantes pour des millions de personnes vivant dans la région indo-pacifique.

Les températures des océans influencent la croissance des coraux, qui conservent ainsi des traces des conditions environnementales passées au fil des siècles. Ce remarquable enregistrement corallien de 627 ans (1370–1997) fournit la plus longue reconstitution continue de la température de surface de la mer à ce jour.

L’étude intervient une semaine après que des scientifiques ont révélé dans Nature un enregistrement corallien de 400 ans montrant comment la Grande Barrière de corail est confrontée à des dommages catastrophiques dus aux températures océaniques record.

L’équipe a utilisé les données coralliennes des îles Fidji pour reconstituer l’oscillation interdécennale du Pacifique, un phénomène à grande échelle qui influence la variabilité climatique dans l’océan Pacifique, doublant presque la durée des reconstitutions précédentes. Cette longue reconstitution a permis d’examiner l’interaction entre la variabilité et le changement climatique, révélant un réchauffement atypique à l’échelle du bassin au cours du siècle dernier.

Le Dr Ariaan Purich a déclaré que la compréhension de la variabilité climatique à long terme dans le Pacifique est essentielle pour prédire les changements climatiques futurs.

« Cette nouvelle et longue reconstitution nous aide à démêler le signal du changement climatique des variations naturelles dans le Pacifique. Comprendre le passé nous aide à projeter le changement climatique futur ; notre nouvelle reconstruction nous montre que le réchauffement actuel à l’échelle du Pacifique est une caractéristique de l’ère du changement climatique. »

L’étude a été dirigée par le Dr Juan Pablo D’Olivo de l’Université nationale autonome du Mexique et le professeur Jens Zinke de l’Université de Leicester, en collaboration avec une équipe internationale de scientifiques de la Terre et du climat du Mexique, du Royaume-Uni, de France, d’Allemagne et d’Australie.

Le nouveau record est basé sur une analyse géochimique du rapport Sr/Ca dans le corail – un indicateur de la température passée de l’océan – qui a été collecté dans une colonie d’un corail rocher géant appelé Diploastrea heliopora dans l’archipel des Fidji.

Le Dr Ariaan Purich a déclaré que ces résultats ont de nombreuses implications pour le climat futur.

« Les variations de température dans le Pacifique influencent les systèmes météorologiques. Un réchauffement à grande échelle peut entraîner un assèchement du climat dans la région de la mer de Corail. Cela aura des répercussions sur les populations et les écosystèmes des nations insulaires vulnérables du Pacifique. »

L’étude fournit une motivation supplémentaire à la communauté internationale pour continuer à œuvrer pour limiter le réchauffement à 1,5 °C en développant des ressources énergétiques renouvelables à grande échelle, pour électrifier l’économie et éliminer progressivement le charbon et le gaz.