Une étude révèle que la violence armée augmente dans les zones rurales américaines à l’approche de la saison de la chasse au cerf

Dans les zones rurales américaines, la présence accrue d’armes chargées dans les maisons et les véhicules pourrait entraîner une augmentation des blessures par arme à feu et des homicides au début de chaque saison de chasse au cerf, prévient une nouvelle étude.

En fait, dans les comtés ruraux américains couverts par l’étude, « plus de personnes ont été tuées par balle au cours de la première semaine de la saison de chasse au cerf que pendant toute autre semaine de l’année civile », a déclaré une équipe dirigée par Patrick Sharkey, professeur de sociologie à l’Université de Princeton dans le New Jersey.

Cette conclusion est restée valable même après que son équipe ait pris en compte les décès par arme à feu liés aux accidents de chasse, qui, selon eux, sont extrêmement rares.

L’étude a été publiée le 14 août dans la revue Ouverture du réseau JAMA.

Comme l’ont noté Sharkey et ses collègues, la disponibilité des armes à feu, en particulier lorsqu’elles sont déverrouillées et chargées, a longtemps été associée à des risques accrus de violence armée.

Les chercheurs ont soupçonné que l’ouverture annuelle de la saison de chasse au cerf était le moment idéal pour tester cette théorie, car des millions de chasseurs à travers les États-Unis sortent leurs armes de leurs entrepôts.

L’étude a suivi les statistiques de 2014 à 2021 sur les fusillades survenues dans 854 comtés ruraux américains répartis dans 44 États.

Les chercheurs ont calculé le taux de fusillades au cours de la semaine précédant la date d’ouverture de la saison annuelle de chasse au cerf dans chaque comté, et ont comparé ces chiffres aux fusillades survenues au cours des trois premières semaines de la saison de chasse.

Résultat : les fusillades à l’arme à feu qui ont blessé ou tué des résidents du comté ont augmenté en moyenne de 49 % au cours de la première semaine de la saison par rapport à la semaine précédente, a rapporté l’équipe de Sharkey.

Ce taux était encore 41 % plus élevé au cours de la deuxième semaine, mais l’augmentation est tombée à « près de zéro » à la troisième semaine de la saison de chasse au cerf.

La forte hausse et la forte baisse observées au cours de ces trois semaines ne sont pas surprenantes, a déclaré le groupe de Princeton, car les données ont montré que dans le Wisconsin, par exemple, « 70 % des cerfs récoltés chaque année sont tués au cours des neuf premiers jours de la saison ».

En outre, les tendances en matière de fusillades « ont été largement reproduites lorsque les accidents de chasse (rares) ont été supprimés de l’analyse », ont-ils ajouté, suggérant que la majeure partie des fusillades étaient des violences interpersonnelles.

Encore une fois, ce n’est pas surprenant : une étude antérieure menée dans des comtés ruraux a constaté une augmentation de 300 % des arrestations impliquant des hommes armés d’un fusil de chasse à chaque début de saison de chasse au cerf, ont noté les chercheurs.

« L’ensemble des preuves nous amène à conclure que l’explication la plus plausible de l’augmentation des fusillades la semaine suivant le début de la saison de chasse au cerf est la présence accrue d’armes à feu dans les espaces publics et privés », écrivent les auteurs de l’étude.

Quant à ce qui peut être fait pour réduire le risque, le groupe de Sharkey estime que « des réglementations renforcées sur les armes à feu qui régissent le stockage, le port et l’achat d’armes à feu, en particulier dans les États où la chasse au cerf est populaire, pourraient servir à réduire le nombre de fusillades qui se produisent au début de la saison de chasse. »

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