La demande de crédits de faible qualité compromet le marché volontaire du carbone : étude

Les déclarations des grandes entreprises en matière de réduction des émissions de carbone, voire de neutralité carbone, pourraient ne pas tenir la route après un examen approfondi.

Dans un Nature Communications Selon une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Kyoto, les 20 entreprises qui ont retiré le plus de crédits carbone du marché volontaire du carbone (VCM) au cours des quatre dernières années ont principalement utilisé des crédits de faible qualité et à faible coût. Il s’agit notamment de grandes compagnies pétrolières, de compagnies aériennes et de constructeurs aéronautiques, de constructeurs automobiles, d’opérateurs logistiques, etc.

« On craint de plus en plus que de nombreux projets fournissant des crédits carbone sur le VCM soient de mauvaise qualité et ne parviennent pas à atteindre les réductions d’émissions annoncées par leurs développeurs », explique Gregory Trencher, auteur principal de l’étude et membre de la Graduate School of Global Environmental Studies de KyotoU. Les entreprises étudiées représentent collectivement plus d’un cinquième de toutes les compensations retirées des registres de compensation du monde.

L’étude s’appuie sur un ensemble de données original et accessible au public qui suit les retraits de compensations effectués entre 2020 et 2023, englobant les trois plus grands registres de compensation du VCM : le Verified Carbon Standard de Verra, le Mécanisme de développement propre des Nations Unies et le Gold Standard. L’étude collaborative comprend des co-auteurs de l’EPFL en Suisse et de l’Université de Hambourg.

L’analyse de l’équipe révèle qu’aucune des 20 entreprises ne peut affirmer qu’une part substantielle de ses compensations retirées du marché répond aux normes de qualité bien connues du VCM. L’étude a également révélé que de nombreuses entreprises ont délibérément ciblé des compensations bon marché, dont la plupart proviennent de projets mis en œuvre il y a dix ans ou plus. Cela indique que la plupart des dépenses des entreprises en compensation n’ont pas réussi à générer de nouveaux investissements dans l’atténuation du changement climatique.

« Cela suggère que les problèmes de qualité non résolus du VCM proviennent non seulement du côté de l’offre, mais aussi du côté de la demande, en particulier des décisions d’achat prises par les entreprises individuelles », poursuit Trencher.

Ces conclusions sont particulièrement préoccupantes étant donné que toutes les entreprises, sauf une, se sont fixé un objectif de zéro émission nette de carbone, et que nombre d’entre elles proposent également des services présentés comme « neutres pour le climat », ce qui ne fait que renforcer l’idée selon laquelle de nombreuses entreprises « verdissent » leurs résultats.

« Les pratiques de compensation en vigueur sur le VCM ne peuvent pas être considérées comme un substitut efficace aux politiques gouvernementales robustes qui imposent des changements physiques dans les technologies énergétiques, les chaînes d’approvisionnement et les modèles commerciaux des grands émetteurs », déclare Trencher.