Une étude révèle que 20 minutes de respiration consciente peuvent réduire rapidement l’intensité de la douleur liée au cancer

Vingt minutes de respiration consciente, qui concentre l’attention d’une personne sur sa respiration, peuvent rapidement réduire l’intensité et le caractère désagréable de la douleur cancéreuse et soulager l’anxiété associée, suggèrent les résultats d’une petite étude comparative, publiée en ligne dans la revue Soins de soutien et palliatifs du BMJ.

La respiration consciente complète le soulagement traditionnel de la douleur et élargit le répertoire d’options disponibles pour les patients atteints de cancer, affirment les chercheurs.

Selon les chercheurs, la douleur modérée à sévère touche environ 30 à 40 % des patients atteints de cancer dans le monde, en raison de la compression ou de l’invasion des tissus environnants par la tumeur, de mécanismes neuropathiques et des effets secondaires du traitement.

Malgré les progrès réalisés dans la gestion de la douleur et l’évolution de la gamme de médicaments et de blocs nerveux, un contrôle inadéquat de la douleur reste un défi de taille pour les cliniciens, ajoutent-ils.

Parmi l’éventail de traitements complémentaires, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, le massage, l’acupuncture et l’exercice, la valeur des interventions basées sur la pleine conscience est de plus en plus reconnue, affirment les chercheurs.

Mais les recherches menées jusqu’à présent sur l’efficacité de la pleine conscience pour soulager la douleur se sont principalement concentrées sur des programmes d’une durée de plusieurs semaines ou de seulement 5 à 10 minutes, ou sur des personnes qui n’ont pas de cancer.

À la lumière de recherches publiées précédemment indiquant que des périodes de plus de 10 minutes pourraient soulager efficacement la douleur, les chercheurs ont voulu savoir si une seule séance de respiration de pleine conscience d’une durée de 20 minutes pouvait faire la même chose pour les patients atteints de cancer.

Pour le savoir, ils ont assigné au hasard 40 patients hospitalisés (sur 259 approchés) atteints de différents types de cancer et d’un score de douleur de 4 ou plus sur 10, indiquant une douleur modérée à sévère, à l’un des deux groupes.

Un groupe (21 personnes) a suivi une séance de respiration consciente, guidée par un médecin formé aux techniques de pleine conscience. La séance comprenait une brève explication des concepts et pratiques de la pleine conscience, suivie de 20 minutes de respiration consciente.

La séance comprenait quatre étapes, chacune d’une durée de cinq minutes : identifier l’inspiration et l’expiration ; suivre toute la durée de la respiration ; ramener l’esprit au corps ; et détendre le corps, en commençant par la tête jusqu’aux pieds.

L’autre groupe (19 personnes) a bénéficié d’une séance d’écoute de soutien de 20 minutes animée par un médecin, au cours de laquelle on leur a demandé de parler de leurs expériences de la maladie à l’aide de questions semi-structurées.

Avant et après chaque intervention, l’intensité et le caractère désagréable de la douleur de chaque patient ont été mesurés à l’aide de l’échelle d’évaluation numérique validée (0 à 10), tandis que l’échelle d’anxiété et de dépression hospitalière (HADS), composée de 14 éléments évalués sur une échelle de 4 points, a été utilisée pour évaluer leur humeur.

Des informations générales et des données cliniques pertinentes, telles que les types et les stades du cancer et l’utilisation d’analgésiques, y compris la morphine, ont été extraites des dossiers médicaux de l’hôpital.

L’âge moyen des patients était de 63 ans et, bien que divers types de cancer soient représentés parmi eux, un sur trois souffrait d’un cancer colorectal; 29 d’entre eux souffraient d’une maladie de stade III ou IV. Près des deux tiers (65 %) d’entre eux utilisaient des opioïdes pour contrôler leur douleur.

Les résultats ont montré que le groupe de respiration consciente a connu une réduction beaucoup plus importante (et significative) de l’intensité de la douleur et de son inconfort que le groupe témoin. Ils ont également connu une réduction beaucoup plus importante du score HADS.

Les chercheurs reconnaissent la taille relativement petite de l’étude et le fait qu’elle n’a été menée que dans un seul centre médical. La nature de l’intensité de la douleur/du désagrément et les conséquences psychologiques ont également été évaluées de manière subjective.

Mais les patients atteints de cancer sont souvent confrontés à des contraintes pratiques, c’est pourquoi de brèves interventions de pleine conscience qui peuvent rapidement réduire la douleur et compléter les approches pharmacologiques traditionnelles méritent d’être explorées, suggèrent-ils.

« De plus, le taux de réponse de 100 % et l’absence d’événements indésirables soulignent la faisabilité et la sécurité de l’intervention de respiration consciente de 20 minutes. L’intervention peut être rapidement apprise et appliquée avec un effet bénéfique », ajoutent-ils.

« Les résultats suggèrent que cette brève intervention est prometteuse pour réduire l’intensité de la douleur et le désagrément, ainsi que pour soulager l’anxiété chez les patients atteints de cancer. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour consolider ces résultats, l’étude apporte des informations précieuses sur une approche non pharmacologique réalisable et accessible pour améliorer la gestion de la douleur dans les soins contre le cancer », concluent-ils.