Des chercheurs identifient un mécanisme moléculaire qui transporte les graisses alimentaires importantes jusqu’au fœtus

Des recherches sur des modèles murins ont permis d’identifier un nouveau mécanisme de transport des acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC), comme les oméga-3, de la mère au fœtus pendant la grossesse. Les résultats, publiés dans Nature Communicationspourrait aider à identifier des moyens de lutter contre la carence en LC-PUFA chez le fœtus en développement.

Les LC-PUFA sont un groupe d’acides gras essentiels au fonctionnement de l’organisme. Ils sont utilisés dans les parois cellulaires, fournissent une couche isolante essentielle (connue sous le nom de myéline) autour des cellules nerveuses et sont impliqués dans une série de processus dans les cellules humaines. Il existe deux groupes d’acides gras polyinsaturés à chaîne courte : les oméga-3 et les oméga-6.

En tant qu’êtres humains, nous ne pouvons pas créer nos propres acides gras polyinsaturés à chaîne longue (LC-PUFA) et devons donc les acquérir par le biais de notre alimentation. Une carence en acides gras polyinsaturés à chaîne longue (LC-PUFA) pendant la grossesse peut entraîner un certain nombre de complications, notamment une mortinatalité, des problèmes de croissance fœtale et un risque accru de problèmes de développement neurologique chez l’enfant.

Les essais cliniques visant à inverser la carence en acides gras polyinsaturés à chaîne longue (LC-PUFA) en administrant des suppléments à la mère ont eu un succès limité, en partie en raison d’une mauvaise compréhension de la manière dont la mère fournit des acides gras au fœtus. Les résultats de cette étude ont commencé à combler cette lacune dans les connaissances.

Sous la direction de Marika Charalambous, professeure de physiologie du développement à King’s, l’équipe a découvert que les réserves de LC-PUFA de la mère sont transportées jusqu’au fœtus par des molécules porteuses appelées lipoprotéines. À l’aide d’une technique appelée spectrométrie de masse, l’équipe a examiné les acides gras présents dans le sang et le foie de souris enceintes et de souris qui ne l’étaient pas.

Les souris enceintes présentaient des taux beaucoup plus élevés de LC-PUFA dans leurs lipoprotéines sanguines. Lorsque le placenta détecte ces lipoprotéines, il en extrait les LC-PUFA pour délivrer les acides gras essentiels au fœtus.

Les chercheurs ont également utilisé une technique informatique de profilage de l’expression génétique qui permet d’identifier la manière dont les gènes contrôlant ce processus sont activés et désactivés. On a découvert que le « récepteur X du foie », une protéine qui active les gènes contrôlant le métabolisme des graisses, était activé en fin de grossesse et lié à une augmentation significative de l’apport de LC-PUFA chez les souris enceintes. Lorsque le récepteur X du foie a été supprimé du code génétique des mères, les niveaux de LC-PUFA ont été réduits de moitié chez le fœtus.

« Notre étude a mis en lumière un nouveau mécanisme par lequel une mère mobilise ses sources d’énergie pour nourrir son bébé. Nous savons très peu de choses sur la biologie des femmes, car par le passé, on supposait que la biologie féminine était la même que la biologie masculine. Historiquement, les femmes n’étaient pas incluses dans les études médicales et les modèles animaux de biologie métabolique étaient réalisés en utilisant uniquement des souris mâles.

« En comprenant mieux la biologie de la façon dont une mère transporte les nutriments au fœtus, nous serons en mesure d’intervenir de manière beaucoup plus intelligente pour prévenir la carence en LC-PUFA et les effets indésirables », explique Charalambous.

Ces résultats constituent une première étape dans la compréhension des mécanismes uniques et complexes du métabolisme pendant la grossesse. L’équipe espère que ces résultats pourront servir à la conception de nouvelles interventions cliniques à l’avenir, afin d’améliorer les résultats de la grossesse, tant pour la mère que pour l’enfant.