Un simple test sanguin pour la maladie d’Alzheimer pourrait changer la façon dont la maladie est détectée et diagnostiquée

Des chercheurs de Trinity ont étudié l’efficacité d’un nouveau test sanguin qui pourrait changer la façon dont la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée. Le test sanguin (plasma p-tau217) détecte la présence de plaques amyloïdes qui s’accumulent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des niveaux anormaux de cette protéine naturelle s’agglutinent pour former des plaques qui perturbent le fonctionnement normal des cellules.

Un article publié dans Recherche et thérapie sur la maladie d’Alzheimer décrit une étude menée par l’Institut de la mémoire et de la cognition de l’hôpital universitaire de Tallaght (TUH) qui pourrait changer la façon dont la maladie d’Alzheimer est détectée.

Les chercheurs voulaient savoir si un simple test sanguin serait plus facile et plus précis qu’une ponction lombaire, qui est actuellement la seule méthode pour détecter les plaques amyloïdes. La ponction lombaire est invasive et les scanners sont peu disponibles. Le recours aux tests sanguins présente des avantages évidents par rapport à ces deux méthodes : moins invasives, plus simples pour les patients, plus faciles à mettre en œuvre et moins coûteuses.

À l’aide d’échantillons provenant de la biobanque de l’Institut de la mémoire et de la cognition de la TUH, le Dr Adam Dyer, responsable de l’étude, a examiné les performances du nouveau test sanguin.

Adam est stagiaire en gériatrie à l’hôpital universitaire de Tallaght et en gérontologie médicale du Trinity College de Dublin. Les patients qui subissent une ponction lombaire diagnostique pour la détection de la maladie d’Alzheimer au TUH choisissent de faire don d’échantillons de liquide céphalorachidien et de sang pour de futures recherches. Cela est essentiel pour examiner les performances de ces nouveaux tests sanguins dans des cohortes cliniques réelles.

L’étude a examiné dans quelle mesure le nouveau test sanguin était efficace pour détecter les mêmes protéines (en particulier la protéine « amyloïde ») que celles recherchées dans le liquide céphalo-rachidien dans des échantillons de la biobanque existante.

Le potentiel d’un changement significatif dans la détection

Dans l’ensemble, le test sanguin s’est révélé plus de 90 % plus précis que les résultats des ponctions lombaires. Différentes valeurs seuils de tests sanguins ont ensuite été examinées et il a été constaté que si, théoriquement, le test sanguin était utilisé à l’avenir, plus de la moitié des ponctions lombaires pourraient être évitées.

Cela a des implications importantes en termes de caractère invasif, de délai de diagnostic et peut également réduire les coûts. Les ponctions lombaires sont des procédures diagnostiques sûres et bien tolérées. Cependant, un petit nombre de personnes peuvent ressentir des effets secondaires tels que des maux de tête post-ponction lombaire.

Commentant la recherche, le Dr Dyer a déclaré : « Cette étude a révélé que les tests sanguins tels que le p-tau217 plasmatique démontrent d’excellentes performances pour détecter les changements caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.

« À l’avenir, l’utilisation clinique de ces tests sanguins pourrait nous permettre d’éviter des examens invasifs tels que les ponctions lombaires chez plus de la moitié des personnes qui subissent actuellement ces procédures. Cette recherche est l’une des rares au monde à évaluer ce phénomène dans des cohortes cliniques « en situation réelle » et la première étude irlandaise à examiner les performances de ces tests sanguins. »

La prochaine étape de cette recherche consistera à déterminer si les résultats de ces analyses sanguines peuvent être comparés dans les laboratoires de diagnostic. Cela signifierait que les patients adressés pourraient, espérons-le, subir une analyse sanguine dans un premier temps, et que ceux qui ont clairement un résultat négatif ou positif pourraient éviter la nécessité d’une ponction lombaire diagnostique.

Commentant la recherche, le professeur Seán Kennelly, médecin consultant en gériatrie et directeur de l’Institut de la mémoire et de la cognition, a déclaré : « Un diagnostic rapide et précis de la maladie d’Alzheimer est d’une importance primordiale pour bien vivre avec cette maladie, et notre capacité à soutenir le diagnostic à l’aide d’un simple test sanguin comme celui-ci a le potentiel de révolutionner ce domaine pour les personnes touchées.

« Nous sommes très reconnaissants envers les personnes qui fréquentent nos services cliniques, car aucune de ces recherches ne serait possible sans leur générosité en acceptant de participer, ce qui est un rôle si important d’un hôpital universitaire. »