Les villes côtières doivent s’adapter plus rapidement au changement climatique, affirment les chercheurs

Les villes côtières jouent un rôle clé dans l’économie mondiale et remplissent des fonctions importantes pour la société dans son ensemble. Dans le même temps, elles sont fortement touchées par les effets du changement climatique. C’est pourquoi leur rôle dans l’adaptation au changement climatique mondial est crucial.

Pour comprendre comment les villes côtières s’adaptent, une équipe internationale dirigée par le professeur Matthias Garschagen, géographe à l’Université Ludwig-Maximilians de Munich (LMU), a analysé l’état actuel de l’adaptation. L’étude est publiée dans Villes-Nature.

En s’appuyant sur des études menées dans 199 villes de 54 pays, les chercheurs ont cherché à savoir si et comment les villes prennent en compte certains facteurs de risque dans leurs efforts d’adaptation. Les facteurs climatiques tels que l’élévation du niveau de la mer, les tempêtes, les inondations et la chaleur figuraient parmi les principaux paramètres pris en compte.

D’autres aspects ont également été pris en compte dans l’analyse, tels que l’exposition et la vulnérabilité de la population, des infrastructures et des écosystèmes de la région concernée.

Les mesures climatiques sont pour la plupart insuffisantes

La plupart des mesures d’adaptation au changement climatique concernent principalement la montée du niveau de la mer, les inondations et, dans une moindre mesure, les ondes de tempête, les cyclones et l’érosion. Les mesures techniques et institutionnelles telles que les digues à grande échelle ou les innovations en matière d’urbanisme sont plus courantes dans les régions plus riches comme l’Amérique du Nord et l’Europe.

Dans les régions moins prospères, comme dans de nombreuses régions d’Afrique et d’Asie, les mesures liées au comportement sont dominantes, les ménages et les entreprises concernés étant largement laissés à eux-mêmes.

Dans l’ensemble, les chercheurs de la LMU ont constaté que la plupart des mesures d’adaptation sont inadéquates en termes de profondeur, de portée et de rapidité, quelle que soit la région ou sa prospérité. Les chercheurs ont également trouvé peu de preuves d’une réduction durable des risques résultant des mesures prises.

« Nos résultats montrent qu’il reste encore beaucoup de travail à faire à tous les niveaux », explique le professeur Garschagen.

« Il n’y a pas eu de véritable changement de grande envergure impliquant une refonte fondamentale de la gestion des risques. Les villes tentent souvent d’optimiser leur gestion des catastrophes en se basant sur l’expérience passée sans se demander fondamentalement si ces approches seront toujours viables à l’avenir », explique Garschagen.

La recherche mondiale sur le changement climatique doit être menée dans toutes les régions du monde

L’étude a également révélé qu’il est rare que la planification de l’adaptation soit basée sur des facteurs quantifiables. Bien que les villes prennent en compte les risques naturels futurs tels que les inondations et la chaleur, elles prennent rarement en compte les facteurs socioéconomiques tels que les tendances futures en matière de vulnérabilité sociétale ou de croissance et d’exposition spatiales.

« Mais ces tendances sont importantes », explique Garschagen, « car le Lagos ou le Jakarta d’aujourd’hui ne seront pas les mêmes que dans 20 ans. Il existe certainement de grandes applications de recherche et nous avons besoin de meilleurs scénarios et de meilleures méthodes de modélisation. Une autre question importante est de savoir quand il est plus judicieux d’abandonner les mesures de protection côtière et d’envisager plutôt de réinstaller la population. »

Garschagen appelle donc à une augmentation significative des activités de recherche dans les pays du Sud. Jusqu’à présent, la plupart des travaux de recherche se sont concentrés sur les villes du Nord. « Une recherche sur le changement climatique globale couvrant toutes les régions du monde permettrait de lutter plus rapidement et plus efficacement contre la crise climatique », affirme Garschagen.