La vaccination préventive pourrait être une stratégie clé contre la fièvre de Lassa et la prochaine pandémie

Des chercheurs de l’Université de Liverpool et de l’Université d’Oxford ont pu pour la première fois estimer la charge actuelle de la fièvre de Lassa, projeter les impacts d’un programme de vaccination contre la fièvre de Lassa et démontrer comment il pourrait aider à éviter la prochaine pandémie. L’étude est publiée dans Médecine naturelle.

La fièvre de Lassa est une maladie virale émergente causée par le virus Lassa qui est actuellement endémique dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest, ce qui signifie que la majorité des cas ne surviennent que dans ces régions. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’inquiète du fait qu’en raison du manque actuel de vaccins et de traitements efficaces, la prochaine pandémie pourrait être causée par un virus apparenté au virus Lassa.

Les chercheurs ont estimé le fardeau sanitaire et économique actuel de la fièvre de Lassa dans toute l’Afrique de l’Ouest et ont examiné l’impact potentiel de six approches de vaccination différentes, développées par les co-auteurs de l’étude au Linksbridge SPC. Les approches se sont concentrées sur des programmes de vaccination préventive à grande échelle qui seraient déployés sur trois ans dans les régions endémiques.

En réponse aux inquiétudes concernant le potentiel pandémique de la fièvre de Lassa, les chercheurs ont également simulé l’émergence et la propagation internationale de Lassa-X, une variante pandémique hypothétique du virus de Lassa. Ils ont ensuite évalué comment l’atteinte de l’objectif fixé dans la mission de 100 jours visant à développer et à déployer un vaccin sûr et efficace dans les 100 jours suivant l’apparition de la prochaine menace pandémique pourrait atténuer les conséquences sanitaires et économiques d’une éventuelle pandémie de Lassa-X.

Dans les deux modèles, les chercheurs ont étudié le nombre d’infections, d’hospitalisations, de décès et d’années de vie corrigées de l’incapacité (AVCI) qui pourraient être évitées grâce à la vaccination. Les AVCI correspondent au nombre d’années de vie perdues en raison d’une mauvaise santé, d’un handicap ou d’un décès prématuré.

Les chercheurs ont constaté que :

• On estime à 2,7 millions le nombre d’infections par le virus Lassa en Afrique de l’Ouest chaque année, ce qui entraîne environ 200 000 DALY par an ;
• La stratégie de vaccination la plus efficace a été une campagne de prévention à l’échelle de la population ciblant principalement les zones où le virus est endémique ;
• Une campagne de vaccination préventive à l’échelle de la population pourrait éviter 20,1 millions de dollars en valeur DALY perdue et 128,8 millions de dollars en coûts sociétaux ;
• Les programmes de vaccination réactifs en réponse aux épidémies locales n’ont permis d’éviter qu’un dixième de la charge sanitaire et économique par rapport aux campagnes de prévention à l’échelle de la population ;
• En cas d’émergence du virus Lassa-X, se propageant dans toute l’Afrique de l’Ouest et causant la perte d’environ 1,2 million d’années de vie active (DALY) dans les deux ans, le déploiement d’un vaccin dans les 100 jours permettrait d’éviter 22 % des années de vie active (DALY) avec un vaccin efficace à 70 % contre la maladie, et 74 % des années de vie active (DALY) avec un vaccin efficace à 70 % contre l’infection et la maladie.

David Smith, chercheur principal au Centre de recherche en économie de la santé d’Oxford Population Health et co-auteur principal, a déclaré : « À notre connaissance, il s’agit de la première étude sur la charge de morbidité de la fièvre de Lassa ainsi que de la première à projeter les impacts des campagnes de vaccination contre la fièvre de Lassa sur la santé de la population et les économies.

« L’Afrique de l’Ouest compte environ 400 millions de personnes. L’un des principaux avantages potentiels des investissements actuels dans le développement du vaccin contre le virus Lassa, non seulement pour les populations locales mais pour les populations du monde entier, est une plus grande capacité à développer et à déployer rapidement des vaccins contre les futurs variants de Lassa susceptibles de provoquer une pandémie. »

Le Dr Joanne Turner, chercheuse associée à l’Université de Liverpool et co-auteur principal, a déclaré : « Les campagnes de vaccination contre la maladie de Lassa incluses dans notre analyse ont été conçues pour refléter des hypothèses réalistes sur le stock et l’administration des vaccins et, en tant que telles, incluaient un stock mondial de vaccins limité (< 20 millions de doses par an) et une allocation limitée aux districts qui ne sont pas actuellement classés comme endémiques par l'OMS.

« Par conséquent, les effets de nos campagnes de vaccination contre la fièvre de Lassa simulées ont été modestes dans les pays autres que le Nigéria, la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone. Pourtant, les données sur lesquelles repose notre modèle suggèrent qu’il existe probablement déjà une charge importante de la fièvre de Lassa en dehors de ces pays. »

Déirdre Hollingsworth, professeure d’épidémiologie des maladies infectieuses au Big Data Institute de l’université d’Oxford, a déclaré : « La fièvre de Lassa touche principalement les populations à faible revenu des zones rurales et est probablement très peu signalée en raison du faible accès aux soins de santé dans ces zones. Cette analyse met en évidence l’impact potentiel d’un vaccin sur ces populations. »

Richard Hatchett, PDG du CEPI, a déclaré : « La fièvre de Lassa est un grave problème de santé publique en Afrique de l’Ouest et menace déjà de se propager à d’autres régions à mesure que le changement climatique et environnemental augmente le risque épidémique.

« Cette étude démontre le besoin urgent d’un vaccin pour protéger les gens contre cette maladie débilitante et mortelle, qui, selon nous, touche beaucoup plus de personnes que celles qui sont signalées, en raison de l’accès limité aux diagnostics et aux soins de santé. La fièvre de Lassa est une priorité pour le CEPI depuis notre lancement en 2017 et nous sommes fiers d’être l’un des principaux bailleurs de fonds mondiaux pour la recherche et le développement du vaccin contre la fièvre de Lassa. »

L’étude démontre que dans tous les scénarios, en particulier dans les zones où la maladie est endémique, les campagnes de vaccination préventive sont plus efficaces pour réduire les charges sanitaires et économiques de la maladie, et sont plus rentables que la vaccination réactive en réponse aux épidémies locales.