Le changement climatique et la pollution de l’air pourraient menacer la vie de 30 millions de personnes par an d’ici 2100.

La mortalité imputable à la pollution atmosphérique et aux températures extrêmes constitue une préoccupation majeure, et elle devrait s’accentuer à l’avenir. Dans une nouvelle étude menée par l’Institut Max Planck de chimie, une équipe de recherche internationale a découvert que, selon la projection la plus probable, les taux de mortalité annuels liés à la pollution de l’air et aux températures extrêmes pourraient atteindre 30 millions d’ici la fin du siècle.

La recherche, basée sur des simulations numériques avancées, suggère une tendance inquiétante : les décès liés à la pollution devraient être multipliés par cinq, tandis que la mortalité liée à la température pourrait être multipliée par sept, posant un risque sanitaire plus critique que la pollution atmosphérique pendant au moins 20 ans. % de la population mondiale.

Les chercheurs ont basé leurs calculs sur des projections de 2000 à 2090, analysées à intervalles de dix ans. Les résultats sont publiés dans la revue Communications naturelles.

“En 2000, environ 1,6 million de personnes sont mortes chaque année à cause des températures extrêmes, tant du froid que de la chaleur. D’ici la fin du siècle, dans le scénario le plus probable, ce chiffre grimpera à 10,8 millions, soit environ sept fois plus. Pour l’air pollution, les décès annuels en 2000 étaient d’environ 4,1 millions. À la fin du siècle, ce chiffre s’élève à 19,5 millions, soit une multiplication par cinq », explique le Dr Andrea Pozzer, chef de groupe à l’Institut Max Planck de chimie de Mayence et associé adjoint. professeur à l’Institut de Chypre à Nicosie, Chypre.

L’étude montre des différences régionales significatives dans les taux de mortalité futurs. L’Asie du Sud et de l’Est devrait connaître les augmentations les plus fortes, en raison du vieillissement de la population, la pollution atmosphérique jouant toujours un rôle majeur.

En revanche, dans les régions à revenus élevés, comme l’Europe occidentale, l’Amérique du Nord, l’Australasie et l’Asie-Pacifique, les décès liés aux températures extrêmes devraient dépasser ceux causés par la pollution atmosphérique. Dans certains pays de ces régions, comme les États-Unis, l’Angleterre, la France, le Japon et la Nouvelle-Zélande, ce changement est déjà en cours.

La disparité est susceptible de s’accentuer, les températures extrêmes devenant un risque sanitaire plus important que la pollution atmosphérique, également dans les pays d’Europe centrale et orientale (par exemple, la Pologne et la Roumanie) et dans certaines parties d’Amérique du Sud (par exemple, l’Argentine et le Chili).

D’ici la fin du siècle, les risques sanitaires liés à la température devraient dépasser ceux liés à la pollution atmosphérique pour un cinquième de la population mondiale, soulignant ainsi le besoin urgent de mesures globales pour atténuer ce risque croissant pour la santé publique.

“Le changement climatique n’est pas seulement un problème environnemental ; c’est une menace directe pour la santé publique”, déclare Andrea Pozzer.

“Ces résultats soulignent l’importance cruciale de mettre en œuvre dès maintenant des mesures d’atténuation décisives pour éviter de futures pertes de vies humaines”, ajoute Jean Sciare, directeur du Centre de recherche sur le climat et l’atmosphère (CARE-C) de l’Institut de Chypre, principal contributeur à l’étude.