Les liens sociaux modifient nos microbiomes, suggère une étude de villages isolés

Les amis ont tendance à partager des intérêts, des goûts, des modes de vie et d’autres traits communs, mais une nouvelle étude menée par Yale démontre que les similitudes entre amis peuvent également inclure la composition des microbes qui tapissent leurs intestins.

L’étude, publiée dans la revue Naturea examiné la relation entre la structure des réseaux sociaux des personnes et la composition de leurs microbiomes – les bactéries et autres micro-organismes habitant le tractus gastro-intestinal des individus.

Pour l’étude, les chercheurs ont combiné une cartographie complète des réseaux sociaux de 1 787 adultes vivant dans 18 villages isolés du Honduras avec des données détaillées sur le microbiome de chaque participant ; la vaste base de données comprenait 2 543 espèces microbiennes et 339 137 souches différentes – des variantes génétiques proches de la même espèce qui partagent certaines caractéristiques introuvables chez d’autres membres de l’espèce.

Ils ont découvert que les personnes liées par divers types de relations, y compris les relations non familiales et non familiales, présentent des similitudes dans leurs microbiomes qui vont au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre par hasard.

“Nous avons trouvé des preuves substantielles du partage du microbiome entre des personnes qui ne font pas partie de la famille et qui ne vivent pas ensemble, même après avoir pris en compte d’autres facteurs comme le régime alimentaire, les sources d’eau et les médicaments”, a déclaré le co-auteur principal Francesco Beghini, associé postdoctoral. au Human Nature Lab de Yale. “En fait, le partage du microbiome était le prédicteur le plus puissant des relations sociales dans les villages que nous avons étudiés, au-delà de caractéristiques telles que la richesse, la religion ou l’éducation.”

Le plus grand nombre de partages microbiens s’est produit entre les conjoints et les personnes vivant dans les mêmes ménages, mais les chercheurs ont également observé des taux élevés de partage entre autres liens, y compris les amis, ou même les liens sociaux de deuxième degré (tels que les amis d’amis). De plus, les personnes situées au centre des réseaux sociaux ressemblaient davantage au reste des villageois que les personnes situées à la périphérie sociale, conformément à un flux social de microbes à travers les liens de réseau au sein des villages.

La fréquence à laquelle les gens passent du temps ensemble, y compris la fréquence à laquelle ils partagent des repas ou la façon dont ils se saluent, que ce soit avec des poignées de main, des câlins ou des baisers, était également associée à une augmentation du partage microbien.

Dans le même temps, les chercheurs ont observé moins de partage microbien entre les personnes résidant dans un même village et dépourvues de relations sociales entre elles. Ils ont constaté encore moins de partage entre individus vivant dans des villages séparés.

Deux ans après la collecte initiale de données, les chercheurs ont remesuré les microbiomes d’un sous-ensemble de 301 participants de quatre villages. Ils ont constaté que les individus de ce sous-ensemble qui étaient socialement connectés étaient devenus plus semblables sur le plan microbien que ceux qui n’étaient pas connectés.

Les chercheurs ont également découvert que des groupes d’espèces et de souches microbiennes se produisent au sein de groupes de personnes au sein des villages, ce qui signifie que les réseaux sociaux fournissent des niches dans lesquelles les individus développent des microbiomes similaires.

“Pensez à la façon dont différentes niches sociales se forment dans un endroit comme Yale”, a déclaré le co-auteur principal Jackson Pullman, diplômé du Yale College en 2023 et assistant de recherche de premier cycle au Human Nature Lab lorsque l’étude a été menée. “Vous avez des groupes d’amis centrés sur des choses comme le théâtre, l’équipe ou les études de physique. Notre étude indique que les personnes composant ces groupes peuvent être connectées d’une manière que nous n’aurions jamais imaginée auparavant, même à travers leurs microbiomes.”

Les résultats ont des implications négatives et positives, ont indiqué les chercheurs. Par exemple, ils suggèrent que certaines maladies ou problèmes de santé associés au microbiome sont plus transmissibles qu’on ne le pensait auparavant. Mais ils indiquent également que les avantages associés à un microbiome sain sont transférables via les réseaux sociaux.

“Ce qui est fascinant, c’est que nous sommes tellement interconnectés”, a déclaré Pullman, qui dirige désormais une start-up d’intelligence artificielle qu’il a fondée dans le secteur des technologies de la santé. “Ces liens vont au-delà du niveau social jusqu’au niveau microbien.”

L’auteur principal de l’étude, Nicholas Christakis, professeur Sterling de sciences sociales et naturelles à la Faculté des arts et des sciences de Yale, dirige le Human Nature Lab, qui étudie les questions qui se situent à l’intersection des sciences sociales, biologiques et informatiques.

“Mon laboratoire est très heureux de publier cet article, car il reflète la poursuite d’une idée que nous avons formulée en 2007, à savoir que des phénomènes comme l’obésité pourraient se propager non seulement par contagion sociale, mais aussi par contagion biologique, peut-être via les bactéries ordinaires. qui habitent les tripes humaines”, a déclaré Christakis, chercheur principal du projet.

Les co-auteurs supplémentaires sont Marcus Alexander et Shivkumar Vishnempet Shridhar, tous deux du Human Nature Lab ; Drew Prinster de l’Université Johns Hopkins ; Adarsh ​​Singh et Ilana L. Brito de l’Université Cornell ; Rigoberto Matute Juárez de Soluciones para Estudios de la Salud au Honduras ; et Edoardo M. Airoldi de l’Université Temple.