Une étude de modélisation mathématique démontre que le forçage génétique pourrait renforcer la lutte contre le paludisme lorsqu’il est ajouté au programme d’intervention

L’équipe de modélisation de Target Malaria UK de l’Imperial College de Londres a publié sa dernière étude dans Communications naturellesintitulé « Le potentiel du forçage génétique chez les espèces vectrices du paludisme pour contrôler le paludisme dans les environnements africains ».

Cette étude explore l’impact que les moustiques modifiés grâce à la technologie du forçage génétique pourraient avoir sur l’incidence du paludisme s’ils étaient déployés en Afrique de l’Ouest. Pour mener la recherche, les scientifiques ont utilisé un modèle mathématique pour tester diverses hypothèses sur l’efficacité épidémiologique du forçage génétique.

“Nous avons simulé les libérations de forçage génétique dans différents endroits d’Afrique de l’Ouest pour étudier comment la technologie du forçage génétique pourrait réduire la prévalence du paludisme dans un large éventail d’environnements”, explique l’auteur principal, le Dr Ace North, chercheur à l’Université d’Oxford et modélisateur principal chez Target Malaria UK. .

Le modèle a incorporé des données provenant de 16 sites répartis dans 13 pays où le paludisme est endémique (Sénégal, Guinée-Bissau, Ghana, Nigeria, Cameroun, Sierra Leone, Libéria, Guinée, Togo, Bénin et Côte d’Ivoire), en tenant compte des caractéristiques du paysage, du climat, les espèces de moustiques, la prévalence du paludisme et les interventions telles que les insecticides, les traitements médicamenteux et les vaccins.

“Cette nouvelle approche de modélisation des interventions de forçage génétique pour le contrôle du paludisme comprend des processus entomologiques et épidémiologiques. Notre approche intègre des éléments qui aident à évaluer l’effet combiné des mesures de contrôle visant les insectes et les humains, ainsi que la manière dont les conditions locales affectent le succès des interventions.” ajoute le co-auteur, le Dr Penny Hancock, biostatisticien et épidémiologiste à l’Imperial College London/MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis, qui fait partie de Target Malaria UK.

Le modèle mathématique développé par Target Malaria démontre que les moustiques forgés génétiquement pourraient améliorer considérablement la lutte contre le paludisme lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec de nouveaux produits et vaccins en matière de moustiquaires. L’étude indique une réduction de 71,6 à 98,4 % des populations de moustiques, entraînant une réduction substantielle des cas de paludisme.

Au moins 60 % de cas cliniques supplémentaires pourraient être évités si le forçage génétique était ajouté à d’autres nouveaux outils, notamment la vaccination RTS,S et les moustiquaires aux pyréthrinoïdes-PBO. Ces résultats mettent en évidence les avantages et le potentiel du forçage génétique, ainsi que la nécessité d’une approche intégrée de la réponse au paludisme, avec des outils nouveaux et innovants comblant le fossé des interventions conventionnelles.

Le modèle prédit également la nécessité de diffuser le forçage génétique chez plusieurs espèces de moustiques afin de réduire fortement le fardeau du paludisme (de 90 % dans toutes les régions). En Afrique de l’Ouest, cela signifie cibler quatre espèces vectrices importantes : Anopheles gambiae, An. coluzzii, An. arabensis et An. funestus.

Selon le modèle, les moustiques forgés génétiquement seraient disséminés dans l’espace à partir du lieu de dissémination initial, ce qui entraînerait l’élimination temporaire des espèces de moustiques du paludisme ciblées (supprimées d’environ 72 à 92 %). Les espèces vectrices ciblées ne seront pas définitivement éliminées de la région mais réduites d’environ 72 à 92 %.

Les technologies génétiques, telles que le forçage génétique, peuvent offrir des outils complémentaires pour relever certains des défis et limites rencontrés par les méthodes actuelles de lutte contre le paludisme. Cette méthode de contrôle prometteuse pourrait offrir une approche à long terme et rentable pour contrôler le paludisme, bien adaptée au fardeau largement répandu et largement rural de la maladie.

Les modèles mathématiques ont contribué à développer une compréhension théorique de la manière dont les disséminations génétiques pourraient avoir un impact sur les populations de vecteurs et réduire la prévalence des maladies. En prévision des premières diffusions sur le terrain du forçage génétique, les modèles ont été de plus en plus adaptés à des zones spécifiques d’endémie palustre.

Cette nouvelle étude met également en évidence plusieurs nouvelles pistes de recherche scientifique dans le domaine du forçage génétique, où des études de terrain plus approfondies sur les moustiques transmettant le paludisme seront nécessaires.