Le plus ancien alphabet connu découvert dans une ancienne ville syrienne

Ce qui semble être la preuve de l’écriture alphabétique la plus ancienne de l’histoire de l’humanité est gravé sur des cylindres d’argile de la longueur d’un doigt, extraits d’une tombe en Syrie par une équipe de chercheurs de l’Université Johns Hopkins.

L’écriture, datée d’environ 2400 avant notre ère, précède d’environ 500 ans les autres écritures alphabétiques connues, bouleversant ce que les archéologues savent sur l’origine des alphabets, comment ils sont partagés entre les sociétés et ce que cela pourrait signifier pour les premières civilisations urbaines.

“Les alphabets ont révolutionné l’écriture en la rendant accessible à des personnes au-delà de la royauté et de l’élite sociale. L’écriture alphabétique a changé la façon dont les gens vivaient, comment ils pensaient, comment ils communiquaient”, a déclaré Glenn Schwartz, professeur d’archéologie à l’Université Johns Hopkins qui a découvert l’argile. cylindres. “Et cette nouvelle découverte montre que les gens expérimentaient les nouvelles technologies de communication bien plus tôt et dans un endroit différent de celui que nous avions imaginé auparavant.”

Schwartz partagera les détails de sa découverte le jeudi 21 novembre lors de la réunion annuelle de l’American Society of Overseas Research.

Archéologue du Proche-Orient, Schwartz étudie comment les premières zones urbaines se sont développées dans toute la Syrie et comment des villes plus petites ont émergé dans la région. Avec des collègues de l’Université d’Amsterdam, il a codirigé pendant 16 ans des fouilles archéologiques à Tell Umm-el Marra, l’un des premiers centres urbains de taille moyenne apparus dans l’ouest de la Syrie.

À Umm-el Marra, les archéologues ont découvert des tombes datant du début de l’âge du bronze. L’une des tombes les mieux conservées contenait six squelettes, des bijoux en or et en argent, des ustensiles de cuisine, un fer de lance et des récipients en poterie intacts. À côté de la poterie, les chercheurs ont trouvé quatre cylindres d’argile légèrement cuites sur lesquels il semblait y avoir une écriture alphabétique.

“Les cylindres étaient perforés, alors j’imagine une ficelle les attachant à un autre objet pour servir d’étiquette. Peut-être qu’ils détaillent le contenu d’un récipient, ou peut-être d’où vient le récipient, ou à qui il appartenait”, a déclaré Schwartz. . “Sans moyen de traduire l’écrit, nous ne pouvons que spéculer.”

En utilisant des techniques de datation au carbone 14, les chercheurs ont confirmé l’âge des tombes, des artefacts et des écritures.

“Auparavant, les érudits pensaient que l’alphabet avait été inventé en Égypte ou dans ses environs peu après 1900 avant notre ère”, a déclaré Schwartz. “Mais nos artefacts sont plus anciens et proviennent d’une zone différente sur la carte, ce qui suggère que l’alphabet pourrait avoir une histoire d’origine totalement différente de celle que nous pensions.”