La qualité des relations parents-enfants prédit le bien-être à l’âge adulte, selon 21 pays

Le lien entre les expériences de la petite enfance et la santé mentale a été largement étudié par les chercheurs en psychologie. Un aspect clé des premières expériences de la vie humaine est la relation que les gens développent avec leurs figures parentales, qui est au centre de la théorie de l’attachement et de divers autres modèles psychologiques.

Des études antérieures suggèrent que la qualité des relations entre les parents et leurs enfants joue un rôle dans le bien-être subjectif de ces enfants lorsqu’ils atteignent l’âge adulte. Bien que ce résultat soit bien documenté, de nombreuses études antérieures ont été menées sur des échantillons relativement petits de participants résidant dans un seul pays.

Jonathan T. Rothwell et Telli Davoodi, deux chercheurs chez Gallup, ont récemment mené une étude visant à explorer le lien entre les relations parent-enfant et le bien-être auto-déclaré d’un adulte dans un échantillon plus large et plus varié couvrant 21 pays.

Leur article, publié dans Psychologie de la communicationsuggère que la qualité des relations parents-enfants prédit le bien-être des adultes résidant dans tous les pays étudiés.

“J’ai travaillé dans des centres de traitement psychiatrique et des cliniques pendant mes études et j’ai vu de nombreux exemples de l’effet profond des conflits familiaux sur la santé mentale des adolescents et des adultes”, a déclaré Rothwell à Medical Xpress.

“Cela m’est resté à l’esprit pendant deux décennies, alors que je poursuivais d’autres travaux. Ces dernières années, j’ai continué à lire sur l’augmentation des problèmes de santé mentale chez les adolescents aux États-Unis, mais il me semblait que personne ne parlait du rôle des parents en général ou comment la parentalité a pu changer au cours des dernières générations.

Rothwell a récemment décidé de mener une vaste étude basée sur une enquête à travers les États-Unis pour explorer le lien entre les pratiques parentales, la qualité des relations parent-enfant et la santé mentale des jeunes. Cette étude, menée en collaboration avec son co-auteur Davoodi, a recueilli les réponses de jeunes d’origines raciales et ethniques différentes.

Les chercheurs ont observé des liens très étroits entre les trois facteurs qu’ils ont examinés, tout comme les psychologues du développement et de la famille le prédisent depuis des décennies. Bien que leurs conclusions aient été très instructives, cette étude précédente n’a recueilli que les réponses à l’enquête auprès de jeunes aux États-Unis.

“Après ces travaux précédents, nous avons entendu parler de la Global Flourishing Study, un partenariat ambitieux entre Tyler VanderWeele de l’Université Harvard, Byron Johnson de l’Université Baylor, l’Open Science Foundation et Gallup”, a déclaré Rothwell.

“L’équipe de recherche souhaitait collecter des données plus approfondies et plus culturellement inclusives sur le bien-être et l’épanouissement humain, et a inclus plusieurs éléments rétrospectifs intéressants sur les expériences de l’enfance. Telli et moi avons immédiatement pré-enregistré un plan de recherche pour mesurer l’association entre les expériences de l’enfance de la parentalité et l’épanouissement des adultes et pour voir quelles caractéristiques du pays, le cas échéant, ont atténué les effets.

Dans leur nouvelle étude, Rothwell et Davoodi ont analysé un ensemble de données encore plus vaste, comprenant 200 000 entretiens et enquêtes recueillis par téléphone, en personne ou en ligne. Les participants interrogés ou interrogés étaient des adultes et résidaient dans un total de 21 pays à travers le monde.

Les pays inclus dans cette étude ont été sélectionnés avec soin, afin de maximiser la diversité religieuse et ethnique de l’échantillon. L’objectif était d’inclure les personnes vivant dans toutes les régions géographiques plus larges de la Terre.

“On a demandé aux adultes s’ils se sentaient aimés par leur mère ou par leur père en grandissant”, a expliqué Rothwell.

“On leur a demandé si, en général, la relation avec chaque parent était très bonne, plutôt bonne, plutôt mauvaise ou très mauvaise, et on leur a demandé s’ils se sentaient comme des étrangers dans leur famille. Ces éléments ont été utilisés pour construire un indice de la qualité de la relation parent-enfant”

Pour estimer dans quelle mesure les participants à l’étude s’épanouissaient dans leur vie d’adulte, 19 des questions qui leur ont été posées concernaient spécifiquement leur niveau d’espoir, leur satisfaction à l’égard de leur santé et de leur vertu. Par exemple, il a été demandé aux participants dans quelle mesure ils étaient d’accord avec des affirmations telles que : « Malgré les défis, je garde toujours espoir quant à l’avenir » et « Si je devais énumérer tout ce pour quoi je suis reconnaissant, ce serait une longue liste. “.

“Nous avons également mesuré la santé mentale à l’aide de sept éléments, dont la plupart mesurent les symptômes cliniques comme la tristesse et l’anxiété”, a déclaré Rothwell. “Il est important de noter que l’enquête comprenait des mesures du statut socio-économique de l’enfance, de la religiosité des parents et de nombreux éléments mesurant les croyances religieuses, la situation économique et le contexte familial du répondant actuel.”

Rothwell et Davoodi ont analysé ensemble les réponses des participants, dans le but de répondre à deux questions de recherche différentes. La première était la suivante : dans quelle mesure les expériences parentales durant l’enfance prédisent-elles le bien-être des adultes ? La deuxième était la suivante : qu’est-ce qui prédit de meilleures expériences parentales pendant l’enfance ?

“Nous avons constaté un effet substantiel des relations parent-enfant sur l’épanouissement et la santé mentale”, a déclaré Rothwell. “L’effet était plus important que toute autre variable que nous avons testée, notamment le statut socio-économique des parents, le niveau d’éducation actuel, le revenu actuel du ménage, le sexe et la sécurité financière.

“La relation était positive dans tous les pays et elle atteignait des niveaux de signification conventionnels dans tous sauf un. Même cette exception semblait s’expliquer par la population relativement jeune de l’enquête. Lorsque nous avons repondéré les données pour que les âges soient similaires dans tous les pays. pays, nous avons constaté un effet significatif dans chaque pays.

Dans l’ensemble, les résultats de cette étude suggèrent qu’il existe un lien universel entre les relations parents-enfants et le bien-être tout au long de la vie, qui s’applique à tous, quel que soit l’endroit où ils ont grandi.

Cependant, l’impact des relations parents-enfants sur le bien-être semble être plus prononcé dans les pays laïcs et à revenus plus élevés, peut-être parce que la plupart des personnes vivant dans ces pays n’ont pas à se soucier de la satisfaction de leurs besoins fondamentaux (c’est-à-dire la nourriture, abri, sécurité, etc.). En d’autres termes, le bien-être des individus dans les pays en développement ou à faible revenu pourrait également être affecté par d’autres facteurs, notamment la pauvreté, la guerre et la famine.

“Notre principale conclusion secondaire est que les parents plus religieux ont tendance à entretenir de meilleures relations avec leurs enfants dans tous les pays de notre échantillon”, a déclaré Rothwell.

“Peut-être en partie à cause de cela, les pays à revenus plus élevés et laïcs obtiennent des scores inférieurs à notre indice de prospérité que les pays à faibles revenus et plus religieux. Pour moi, cela implique un formidable défi culturel : à mesure que le monde se développe et devient plus laïc, nous devons veillez à ne pas abandonner la sagesse traditionnelle relative à l’éducation des enfants. »

Les travaux récents de Rothwell et Davoodi suggèrent que l’expérience de chacun avec ses parents influence son bien-être et sa santé mentale à l’âge adulte. À l’avenir, cette découverte clé pourrait ouvrir la voie à des études mondiales à plus grande échelle conçues pour explorer davantage cet effet généralisé.

“Au début de 2025, mes collègues et moi chez Gallup menons une nouvelle enquête américaine sur la parentalité afin d’améliorer encore la mesure des pratiques parentales qui conduisent à des relations de la plus haute qualité et aux meilleurs résultats à long terme en matière de santé mentale”, a ajouté Rothwell.

“Je souhaite également comprendre comment la parentalité affecte le développement des traits de caractère et des vertus, et mieux distinguer les contributions de la génétique de celles des pratiques parentales. En plus de générer davantage de publications académiques, je prévois d’écrire tout cela et bien plus encore dans un livre. que j’espère terminer l’année prochaine.”

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