
Les éruptions volcaniques massives n’ont pas provoqué l’extinction des dinosaures, affirment les climatologues
Contexte paléogéographique de l’Amérique du Nord mettant en évidence les lieux d’étude, aux côtés de la stratigraphie physique, MBT’5moiet organique en vrac δ13Enregistrements C pour West Bijou (bleu) et Pyramid Butte (orange). Crédit: Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.ado5478
Les éruptions volcaniques massives sur la péninsule indienne ont longtemps été proposées comme cause alternative de la disparition des dinosaures. Cette phase de volcanisme actif a eu lieu juste avant que la Terre ne soit frappée par une météorite, il y a 66 millions d’années. L’effet de ces éruptions volcaniques sur le climat terrestre fait l’objet de débats scientifiques acharnés depuis des décennies.
Aujourd’hui, des climatologues de l’Université d’Utrecht et de l’Université de Manchester montrent que même si le volcanisme a provoqué une période de froid temporaire, ses effets s’étaient déjà dissipés des milliers d’années avant l’impact de la météorite. Les scientifiques concluent donc que l’impact de la météorite était la cause ultime de l’extinction des dinosaures.
L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
L’impact d’une météorite dans le golfe du Mexique, il y a environ 66 millions d’années, a fait l’objet de nombreuses recherches et est largement connu comme la fin déterminante de l’ère des dinosaures. Mais les spécialistes de la Terre débattent avec acharnement depuis des décennies pour savoir si un déversement massif de lave sur le continent indien, survenu avant et après l’impact de la météorite, a également contribué à la disparition des populations de dinosaures qui parcourent la Terre.
Ces éruptions volcaniques ont libéré de grandes quantités de CO2de la poussière et du soufre, modifiant ainsi considérablement le climat sur Terre, mais de différentes manières et à des échelles de temps différentes de celles d’un impact de météorite.
Tourbes anciennes
La nouvelle publication fournit des preuves irréfutables que, même si les éruptions volcaniques en Inde ont eu un impact évident sur le climat mondial, elles n’ont probablement eu que peu ou pas d’effet sur l’extinction massive des dinosaures.
En analysant des molécules fossiles dans d’anciennes tourbières des États-Unis d’Amérique, l’équipe scientifique a reconstruit les températures de l’air pour la période couvrant à la fois les éruptions volcaniques et l’impact des météorites. Grâce à cette méthode, les chercheurs montrent qu’une éruption volcanique majeure s’est produite environ 30 000 ans avant l’impact du météore, coïncidant avec un refroidissement du climat d’au moins 5° Celsius. Ils concluent également que ce refroidissement était probablement dû aux émissions de soufre volcanique empêchant la lumière du soleil d’atteindre la surface de la Terre.
Il est important de noter que les scientifiques ont découvert qu’environ 20 000 ans avant l’impact de la météorite, les températures sur Terre s’étaient déjà stabilisées et étaient revenues à des températures similaires avant le début des éruptions volcaniques. Cette période de réchauffement climatique a probablement été favorisée par le CO volcanique2 émissions, déclare Lauren O’Connor de l’Université d’Utrecht.
“Ces éruptions volcaniques et le CO associé2 et la libération de soufre aurait eu des conséquences dramatiques sur la vie sur Terre. Mais ces événements se sont produits des millénaires avant l’impact de la météorite et n’ont probablement joué qu’un petit rôle dans l’extinction des dinosaures”, explique-t-elle.
Impact hiver
Les effets du volcanisme étant pratiquement exclus, l’impact de la météorite de Chicxulub serait la principale cause de l’extinction massive des dinosaures.
“En comparaison, l’impact de l’astéroïde a déclenché une chaîne de catastrophes, notamment des incendies de forêt, des tremblements de terre, des tsunamis et un “hiver d’impact” qui a bloqué la lumière du soleil et dévasté les écosystèmes. Nous pensons que c’est l’astéroïde qui a finalement porté le coup fatal”, déclare Rhodri Jerrett. à l’Université de Manchester.
Les tourbes fossiles analysées par les chercheurs contiennent des molécules membranaires spécifiques produites par des bactéries. La structure de ces molécules change en fonction de la température de leur environnement. En analysant la composition de ces molécules conservées dans d’anciens sédiments, les scientifiques parviennent à calculer les températures passées.
O’Connor ajoute : « De cette façon, nous avons pu créer une « chronologie des températures » détaillée pour les années précédant l’extinction des dinosaures, que nous pouvons comparer aux archives fossiles pour comprendre le calendrier relatif des événements.
Des chercheurs de l’Université d’Utrecht, de l’Université de Manchester, de l’Université de Plymouth et du Musée de la nature et des sciences de Denver appliquent désormais la même approche pour reconstruire les climats passés à d’autres périodes critiques de l’histoire de la Terre.
Plus d’informations :
Lauren O’Connor, Preuve terrestre d’un événement de refroidissement provoqué par le sulfate volcanogène ~ 30 ka avant l’extinction massive du Crétacé-Paléogène, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.ado5478
Fourni par l’Université d’Utrecht
Citation: Les éruptions volcaniques massives n’ont pas provoqué l’extinction des dinosaures, affirment les climatologues (18 décembre 2024) récupéré le 19 décembre 2024 sur
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