Les tatous sont partout ; les Néandertaliens surprennent encore les anthropologues ; les enfants sont égalitaires

Les nouvelles les plus intéressantes de la semaine concernent la recherche anthropologique combinant les dernières technologies d’imagerie, les diagnostics médicaux, la génétique et la sociologie. Nous avons abordé les implications d’un trou noir dans un univers en expansion et l’éternelle question que les chercheurs aiment poser à propos des enfants : sont-ils vraiment de bonnes personnes ? Nous pourrions tergiverser sur ce sujet, mais les recherches actuelles ont abouti à la conclusion suivante : « ouais, plutôt bien, on suppose ». Et aussi : oubliez tout ce que vous avez toujours su sur les tatous, le char d’assaut des mammifères.

Les Néandertaliens étaient gentils, disent les anthropologues

Une équipe multidisciplinaire d’anthropologues a annoncé la première découverte de restes squelettiques d’un enfant néandertalien atteint du syndrome de Down dans une grotte de Valence, en Espagne. Cette découverte a des implications majeures pour la vie sociale des Néandertaliens et met en lumière l’altruisme des humains archaïques. Des examens par microtomographie de l’os temporal droit de l’enfant ont révélé une malformation congénitale de l’oreille interne associée au syndrome de Down. L’enfant, que les chercheurs ont baptisée Tina, a survécu jusqu’à l’âge de six ans environ, mais aurait dû bénéficier de soins intensifs de la part d’adultes.

Les chercheurs savent depuis des décennies que les Néandertaliens prodiguaient des soins à des adultes handicapés, ce qui a suscité un débat quant à savoir s’il s’agissait de soins altruistes ou d’un échange réciproque d’aide entre égaux. Mais la nouvelle découverte concerne le cas d’un individu qui a reçu de l’aide même s’il ne pouvait pas lui rendre la pareille.

La taxonomie élucidée

Il y a beaucoup de jardiniers dans ma famille, j’ai donc grandi sous l’influence de personnes qui détestent vraiment les tatous, qui déterraient les légumes racines de ma tante avec ce qu’elle décrit comme « leur vilain petit nez ». Elle a installé une clôture en grillage autour du jardin il y a des années, mais elle n’hésite toujours pas à souligner qu’ils sont la seule espèce, à part les humains, à pouvoir être porteurs de la maladie de Hansen. L’animal de l’État du Texas, mesdames et messieurs !

Pendant longtemps, les chercheurs ont considéré les tatous à neuf bandes comme l’espèce de tatou envahissante la plus répandue aux États-Unis, mais une nouvelle étude menée par un groupe de recherche multi-institutionnel révèle que ces types représentent en réalité quatre espèces génétiquement distinctes, dont une qui est complètement nouveau en biologie.

En rassemblant un échantillon inhabituellement important de tatous à neuf bandes, l’équipe a pu identifier des différences dans les caractéristiques physiques et l’ADN dans la vaste gamme de la cohorte américaine de tatous. Le tatou à neuf bandes, maintenant appelé Dasypus mexicanus, compte trois sous-espèces qui ont été élevées au rang d’espèces distinctes : un quatrième, présent dans le nord-est de l’Amérique du Sud, n’est plus considéré comme faisant partie de ces parents et s’appelle désormais Dasypus guianensis. Ces espèces ont des caractéristiques morphologiques très similaires et sont difficiles à distinguer sur le terrain.

Un univers de plus en plus vaste

Un nouvel article postule qu’un univers fermé doit avoir une densité énergétique constante et positive. Par conséquent, les paramètres de Hubble à l’horizon des événements de chaque trou noir à symétrie centrale doivent être égaux, les trous noirs ne s’étendent pas avec l’expansion de l’univers et les différentes parties de l’univers se développent à des rythmes différents. Nikodem Popławski, un éminent professeur à l’Université de New Haven, explique que selon les équations d’Einstein, la seule énergie à l’horizon des événements d’un trou noir est l’énergie noire, la force inconnue qui entraîne l’expansion universelle. Popławski développe le concept original de trou noir, qui au début du XXe siècle était supposé être un objet parfaitement rond dans un univers immuable.

Mais la découverte dans les années 1990 de l’accélération de l’expansion de l’univers exige une refonte de ce modèle, et les calculs de Popławski sont basés sur un objet massif, à symétrie centrale, dans un univers en expansion. Son article montre que l’écart statistiquement significatif dans les mesures du taux d’accélération de l’expansion universelle (la « tension de Hubble ») est « une conséquence naturelle d’une analyse correcte de l’espace-temps d’un trou noir dans un univers en expansion dans le cadre de la théorie générale de la relativité d’Einstein », et reflète donc avec précision le fait que les régions de l’univers s’étendent à des rythmes différents.

Les enfants sont gentils, comme les Néandertaliens

Les enfants sont-ils capables d’un comportement égalitaire ? Je veux dire, oui, évidemment, comme peut en témoigner quiconque a grandi avec des frères et sœurs obsédés par l’équité. Mais il y a quelque chose dans le comportement humain altruiste qui pousse toujours les chercheurs à se demander si les enfants sont également capables de présenter des traits similaires, ce qui suggère en quelque sorte un biais implicite chez les chercheurs concernant le potentiel empathique des enfants. Un enfant a-t-il volé l’argent de leur bourse ? Quoi qu’il en soit, un rapport collaboratif multi-institutionnel de chercheurs publié dans Développement de l’enfant que les enfants remarquent les inégalités dans les salles de classe et sont motivés à corriger le traitement inégal ou biaisé des enseignants envers leurs pairs.

Ils se sont concentrés sur les enfants blancs et Latinx, car ils constituent la plus grande majorité et la plus grande minorité ethnique et raciale de la région dans laquelle ils ont collecté des données, interrogeant des enfants âgés de huit et 14 ans sur les préjugés générés par les enseignants dans l’attribution de rôles de leadership importants. Ils ont montré aux participants à l’étude des images d’un enseignant sélectionnant des étudiants pour différentes tâches de direction dans lesquelles seules des filles, uniquement des garçons, uniquement des étudiants blancs ou uniquement des étudiants Latinx étaient sélectionnés.

Les adolescents, plus que les enfants, étaient susceptibles de percevoir négativement les allocations inégales d’enseignants dans le contexte d’inégalités basées sur les groupes : favoriser les élèves blancs par rapport aux élèves Latinx était perçu plus négativement que les allocations égales. Cependant, les deux groupes d’âge ressentaient une réaction négative si quelqu’un de leur groupe n’était pas sélectionné pour assumer des fonctions de direction. Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient contribuer à de nouvelles interventions conçues pour créer des salles de classe justes et justes.

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