Les bénéfices de la radiothérapie durent une décennie, révèle une étude sur le cancer du sein

Selon une étude à long terme, la radiothérapie après une intervention chirurgicale pourrait empêcher le cancer du sein de revenir au même endroit pendant 10 ans.

Cet effet protecteur est limité après une décennie, lorsque le risque de récidive du cancer est similaire à celui des personnes n’ayant pas reçu de radiothérapie.

Les résultats fournissent une image plus complète des avantages à long terme de la radiothérapie après une chirurgie du cancer du sein, affirment les experts.

La chirurgie suivie d’une radiothérapie reste le traitement standard pour les femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce. La radiothérapie cible des doses élevées de rayonnement sur le sein pour détruire les cellules cancéreuses restantes après l’ablation de la tumeur.

L’essai écossais de conservation du sein, mené par l’Université d’Édimbourg, a porté sur 585 femmes ayant reçu un traitement pour un cancer du sein à un stade précoce en Écosse. La moitié d’entre elles ont reçu une radiothérapie et l’autre non. La période de suivi moyenne des patientes était de 18 ans, certains cas ayant été suivis pendant plus de trois décennies.

Après 10 ans, 16 % des personnes ayant subi une radiothérapie ont connu une récidive de leur cancer au même endroit, contre 36 % de celles n’ayant pas subi de traitement.

Malgré une réduction de la récidive du cancer, les taux de survie ne se sont pas améliorés avec la radiothérapie. Les taux de survie globale moyens après 30 ans étaient similaires pour les patients ayant reçu une radiothérapie postopératoire et ceux n’en ayant pas reçu, soit 19,2 ans et 18,7 ans respectivement.

Le nombre de décès par cancer du sein a été moins élevé chez les femmes ayant reçu une radiothérapie que chez celles n’en ayant pas reçu (37 % contre 46 %). En revanche, le nombre de décès par d’autres cancers a été plus élevé dans le groupe ayant reçu une radiothérapie (20 % contre 11 %).

Il est de plus en plus important de comprendre l’impact à long terme de la radiothérapie, car les améliorations dans la détection et le traitement du cancer du sein à un stade précoce signifient que les patients vivent plus longtemps, affirment les experts.

L’étude est publiée dans la revue Le Lancet Oncologie.

L’équipe de recherche comprenait des experts de l’Institut Usher et de l’Institut de génétique et de cancer de l’Université d’Édimbourg, de Public Health Scotland, de l’hôpital universitaire Queen Elizabeth de Glasgow et du Western General Hospital d’Édimbourg.

Le Dr Linda Williams, de l’Institut Usher de l’Université d’Édimbourg et auteur principal, a déclaré : « Cette étude de 30 ans constitue le suivi le plus long de la radiothérapie postopératoire dans le traitement du cancer du sein à un stade précoce. Des études à long terme comme celle-ci, qui vont au-delà de 10 ans de suivi, sont essentielles pour évaluer pleinement les risques et les avantages des traitements. »

Le professeur Ian Kunkler, de l’Institut de génétique et de cancérologie de l’Université d’Édimbourg, a déclaré : « Nos données suggèrent que la radiothérapie protège contre la récidive du cancer dans le même sein pendant une période allant jusqu’à 10 ans. Cela justifie le recours continu à la radiothérapie après une chirurgie conservatrice du sein pour la plupart des patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce. Comme d’autres traitements anticancéreux, la radiothérapie perd ses effets bénéfiques à long terme. »