Un test basé sur un bain de bouche peut-il aider à prédire la récidive du cancer de la tête et du cou ?

Pendant des années, le bain de bouche a été commercialisé comme un produit d’hygiène essentiel pour prévenir la mauvaise haleine, même s’il n’offre que des avantages minimes, voire inexistants, pour la santé.

Mais que se passerait-il si un test basé sur un bain de bouche pour détecter des biomarqueurs pouvait aider les médecins à prédire la récidive de la maladie chez les patients atteints d’un cancer de la tête et du cou ?

Ce scénario futuriste semble plus proche de la réalité après une nouvelle étude menée par des chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, de l’UC San Diego Health et des centres de cancérologie collaborateurs.

Leurs conclusions, publiées le 15 août dans la revue JAMA Otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du coupourrait améliorer la façon dont les médecins prédisent et détectent la récidive de ces cancers.

« Notre étude suggère que la détection de biomarqueurs dans la salive recueillie à partir d’un bain de bouche après le traitement initial offre la possibilité d’évaluer facilement le risque de récidive », a déclaré Elizabeth Franzmann, docteure en médecine, chirurgienne de la tête et du cou à Sylvester et co-auteure correspondante de l’étude. « Des niveaux élevés de l’un des deux biomarqueurs étaient associés à une récidive de la maladie. »

Les hommes plus sensibles

Les cancers de la tête et du cou représentent près de 4 % de tous les cancers aux États-Unis et sont plus fréquemment diagnostiqués chez les personnes de plus de 50 ans, selon le National Cancer Institute. Les hommes sont deux fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec cette maladie.

Les principales options de traitement comprennent la chirurgie et la radiothérapie, qui peuvent affecter la parole, la déglutition et l’apparence, affectant gravement la qualité de vie du patient. Ces effets peuvent être encore plus graves après une récidive.

De plus, la récidive n’est pas toujours facile à détecter. « Il peut être très difficile de déterminer si ce que vous observez correspond simplement à des changements post-traitement ou à une récidive du cancer », explique le Dr Joseph Califano III, directeur du Hanna and Mark Gleiberman Head and Neck Cancer Center de l’Université de Californie à San Diego et co-auteur correspondant de l’étude. « De bons biomarqueurs pourraient aider à éliminer certaines incertitudes. »

Franzmann, dont le laboratoire de recherche se concentre sur la recherche d’un test de dépistage peu coûteux et non invasif pour ces cancers, a souligné l’importance d’une détection précoce des récidives.

« Ces patients souffrent terriblement », a-t-elle déclaré. « Plus nous parviendrons à minimiser ces effets en détectant les récidives à un stade précoce, mieux nous pourrons réduire la morbidité et la mortalité des patients. »

Évaluation du risque de récidive

Auparavant, Franzmann et son équipe avaient étudié la manière dont les biomarqueurs présents dans les bains de bouche peuvent évaluer le risque de développer des tumeurs buccales ou oropharyngées, les types les plus courants de cancer de la tête et du cou. Ils ont découvert un lien avec deux biomarqueurs clés : le CD44, une molécule initiatrice de tumeurs, et les niveaux totaux de protéines.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à savoir si ces deux biomarqueurs pouvaient prédire la récidive chez des patients déjà diagnostiqués. Leur essai clinique a évalué les effets du CD44 et des niveaux de protéines totales chez plus de 160 patients dans plusieurs centres de cancérologie. Les patients ont reçu des échantillons de bain de bouche à utiliser jusqu’à 18 mois après leur traitement initial.

Pour mesurer la présence de biomarqueurs, les chercheurs ont utilisé des tests de laboratoire et des tests expérimentaux de flux latéral, une technologie similaire aux tests de grossesse et aux tests COVID-19 à base de bâtonnets.

« Nos analyses en laboratoire ont montré une association entre les niveaux de biomarqueurs et la récidive ultérieure », a déclaré Franzmann. « Comparés aux patients ayant des niveaux de protéines normaux trois mois après le traitement, les patients ayant environ deux fois plus de protéines totales présentaient un risque de récidive estimé à 65 % supérieur. »

Elle a ajouté que les patients dont les niveaux de CD44 étaient trois fois supérieurs au niveau normal présentaient un risque de récidive estimé à 62 % supérieur.

Focus sur les tests rapides

L’étude a également généré des données préliminaires sur un test rapide au point de service pour mesurer ces biomarqueurs, dont les résultats devraient contribuer à accélérer son développement.

« Il serait vraiment utile de disposer d’un test peu coûteux, réalisable et dont les résultats pourraient être obtenus pendant que le patient est au cabinet », a déclaré Franzmann. « C’est sur ce domaine que nous nous concentrons. »

Elle et ses collaborateurs ont souligné que même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, les biomarqueurs sont très prometteurs pour affiner la prédiction des risques chez les patients atteints de cancers de la tête et du cou. Une meilleure prédiction des risques, à son tour, a le potentiel de sauver des vies en réduisant le besoin de traitements durs et invasifs. Nous remercions Vigilant Biosciences pour sa contribution à ce travail.