Une étude identifie les symptômes les plus courants de la COVID longue durée chez les enfants et les adolescents

Une équipe de recherche dirigée par l’initiative RECOVER des National Institutes of Health et soutenue par son Clinical Science Core (CSC) à NYU Langone Health, a conçu une nouvelle façon d’identifier quels enfants d’âge scolaire et adolescents sont les plus susceptibles d’être atteints de COVID longue.

Uniquement à des fins d’études plus approfondies et non pour une utilisation dans des diagnostics cliniques, la nouvelle mesure (indice) de l’équipe identifie les enfants et les adolescents ayant les plus grandes chances de souffrir de la COVID longue.

L’indice de recherche est basé sur les symptômes à long terme qui étaient plus fréquents chez les enfants ayant des antécédents d’infection par la COVID-19 par rapport à ceux qui n’avaient aucun antécédent d’infection. Il est important de noter que l’étude n’exclut aucun symptôme de la COVID longue.

Publié en ligne le 21 août dans le Journal de l’Association médicale américainel’indice d’étude a utilisé des combinaisons de symptômes distinctes pour chaque groupe d’âge – 10 symptômes chez les enfants d’âge scolaire et huit chez les adolescents – pour indiquer la présence probable d’une COVID longue.

Il a été constaté que les enfants et les adolescents présentaient des symptômes prolongés après une infection par le virus responsable de la COVID-19, le SRAS-CoV-2, dans presque tous les systèmes organiques, la plupart présentant des symptômes affectant plus d’un système.

Une tendance claire en matière de différences de symptômes a été observée entre les enfants d’âge scolaire (6 à 11 ans) et les adolescents (12 à 17 ans), soulignant la nécessité d’études comme RECOVER qui suivent la COVID longue au fil du temps à mesure que les enfants se développent.

Chez les enfants et les adolescents identifiés comme susceptibles d’être atteints d’une COVID longue, on a observé un groupe de patients présentant un grand nombre de symptômes survenant simultanément (comme chez les adultes), ainsi qu’un groupe dominé par des symptômes de fatigue et de douleur. Les enfants d’âge scolaire présentaient un groupe distinct avec des effets neuropsychologiques (troubles de la mémoire ou de la concentration) et des troubles du sommeil, et un autre avec des symptômes gastriques.

Les adolescents présentaient un groupe spécifique de patients présentant un changement ou une perte du goût ou de l’odorat, ce qui n’était pas le cas chez les enfants d’âge scolaire.

« Notre indice de recherche est une première étape vers un outil qui pourrait un jour être utilisé pour identifier le COVID long chez les enfants et les adolescents – un groupe largement sous-étudié – mais il est susceptible de changer et de s’élargir à mesure que nous en saurons davantage, et n’est pas destiné à être utilisé comme un outil clinique aujourd’hui », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude Rachel Gross, MD, professeur associé aux départements de pédiatrie et de santé de la population à NYU Langone.

« Bien que cet outil de mesure provisoire puisse être utilisé pour des recherches en cours, nous reconnaissons que n’importe quel symptôme, y compris ceux qui ne figurent pas dans l’index, peut suffire à indiquer la présence d’un COVID long chez un enfant donné », a ajouté Gross, qui est également directeur de la recherche pédiatrique pour le RECOVER CSC à NYU Langone.

« Nous avons également constaté une association entre l’indice d’étude et la santé générale, la santé physique et la qualité de vie, soulignant l’impact significatif de la longue COVID sur les enfants et les adolescents », a ajouté Melissa Stockwell, MD MPH, co-auteure principale de l’étude, chef de division de la santé des enfants et des adolescents et professeure de pédiatrie Felice K. Shea au centre médical Irving de l’université Columbia. Le Dr Stockwell est également présidente du comité de coordination pédiatrique RECOVER.

Environ 65 millions de personnes dans le monde souffrent de la COVID longue, dont les conséquences sur la santé mondiale devraient durer des décennies. L’initiative RECOVER (Researching COVID to Enhance Recovery) du NIH vise à combler les lacunes en menant une étude approfondie de la maladie. En tant que RECOVER CSC, NYU Langone intègre les activités de recherche d’environ 200 sites cliniques à travers le pays et a recruté près de 30 000 participants dans son étude de cohorte observationnelle.

Dans le cadre de l’étude de cohorte observationnelle pédiatrique RECOVER (RECOVER-Pediatrics), l’étude actuelle a inclus 751 enfants d’âge scolaire infectés par le SAR-CoV-2 et 147 enfants non infectés, ainsi que 3 109 adolescents infectés et 1 369 adolescents non infectés dans plus de 60 établissements de santé à travers les États-Unis.

« La plupart des recherches visant à comprendre le COVID long à ce jour se sont concentrées sur les adultes, et on en sait moins sur cette maladie complexe chez les enfants », a déclaré Tanayott Thaweethai, Ph. D., co-auteur de la première étude, professeur de médecine à la Harvard Medical School et biostatisticien principal du RECOVER Data Resource Core au Massachusetts General Hospital.

« Ce travail décrit la première approche basée sur les données pour révéler les schémas de symptômes chez les enfants d’âge scolaire et les adolescents, qui sont tous deux distincts de ceux observés chez les adultes. Nous espérons que cela conduira à une meilleure compréhension de la COVID longue dans les populations pédiatriques. »

Études complémentaires

RECOVER-Pediatrics est structuré de manière à recruter environ 15 000 enfants âgés de 0 à 25 ans, ainsi que leurs parents ou tuteurs. Ces enfants avaient des antécédents d’infection par la COVID ou non. Pour les enfants âgés de 6 à 17 ans, on a demandé aux tuteurs si les enfants avaient présenté l’un des 75 symptômes candidats prolongés et courants.

La liste initiale des symptômes a ensuite été réduite pour n’inclure que ceux présents chez au moins 5 % des enfants ou des adolescents ayant des antécédents d’infection par la COVID. Les auteurs de l’étude ont ensuite utilisé une série de techniques statistiques pour déterminer les chances qu’une personne présente chaque symptôme durable, en comparant les personnes qui avaient déjà été infectées à celles qui n’avaient jamais été infectées.

Parmi les 5 376 participants à l’étude, les chercheurs ont constaté que 18 symptômes chez les enfants d’âge scolaire et 17 chez les adolescents étaient les plus courants chez les personnes ayant des antécédents d’infection à la COVID par rapport à celles qui n’en avaient pas, avec 14 symptômes se chevauchant entre les deux groupes d’âge.

Les chercheurs ont ensuite utilisé une technique statistique appelée LASSO pour déterminer les symptômes de la COVID à long terme les plus prédictifs et les ont inclus dans leur « indice de recherche PASC », PASC faisant référence au nom technique de la COVID longue : séquelles post-aiguës de l’infection par le SRAS-CoV-2.

Les symptômes inclus dans l’index pour les enfants étaient des troubles de la mémoire ou de la concentration, des douleurs au dos ou au cou, des douleurs à l’estomac, des maux de tête, la peur de certaines choses (phobies), le refus d’aller à l’école, des démangeaisons cutanées ou des éruptions cutanées, des troubles du sommeil, des nausées ou des vomissements, et une sensation d’étourdissement ou de vertige.

Chez les adolescents, les symptômes les plus prédictifs étaient une altération ou une perte de l’odorat et/ou du goût, des douleurs corporelles, musculaires ou articulaires, une fatigue diurne, une fatigue après la marche, des douleurs au dos ou au cou, des troubles de la mémoire ou de la concentration, des maux de tête et une sensation d’étourdissement ou de vertige.

Il est intéressant de noter que l’équipe de recherche a constaté que la proportion d’enfants signalant au moins un symptôme n’était pas très différente chez ceux qui avaient ou non été infectés par la COVID-19. L’indice de recherche (qui mesurait un groupe de symptômes) était plus à même de faire la distinction entre les personnes ayant ou non des antécédents d’infection.

Enfin, les chercheurs ont trouvé quatre groupes de symptômes distincts chez les enfants d’âge scolaire et trois chez les adolescents, l’existence de ces groupes suggérant qu’il pourrait y avoir différents types de COVID longue chez les enfants.

À l’avenir, l’équipe de recherche cherchera à déterminer si ces groupes pédiatriques sont associés à différents mécanismes de maladie, ce qui serait essentiel pour identifier les cibles de traitement pour les futurs essais cliniques pédiatriques.