Les espèces envahissantes sont souvent menacées dans leur habitat naturel

Les espèces non indigènes introduites par l’homme sont l’une des principales causes du déclin mondial des espèces : elles sont en partie responsables de 60 % des espèces qui ont disparu dans le monde au cours des dernières décennies. Les mammifères non indigènes d’Europe centrale comprennent des espèces telles que le rat surmulot, le mouflon et le vison.

Aujourd’hui, une étude menée par des biologistes de l’Université de Vienne et de l’Université La Sapienza de Rome montre que certaines de ces espèces introduites par l’homme sont elles-mêmes en voie de disparition dans leurs régions d’origine. L’étude a été publiée dans le numéro actuel de la revue Lettres de conservation.

La mondialisation de la Terre contribue à l’introduction de nombreuses espèces animales et végétales dans de nouvelles régions du monde. Les espèces envahissantes peuvent déplacer les espèces indigènes par compétition ou transmettre de nouvelles maladies. Toutefois, dans le même temps, certaines de ces espèces non indigènes sont menacées d’extinction dans leur aire de répartition d’origine.

Cela crée un paradoxe en matière de conservation, car la question est maintenant de savoir si les populations non indigènes d’espèces menacées dans leur aire de répartition d’origine doivent être protégées ou combattues ? Cependant, on ne savait pas encore à combien d’espèces de mammifères non indigènes ce paradoxe s’appliquait réellement. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont maintenant quantifié cela afin de se rapprocher de la réponse à ce paradoxe.

Au total, 230 espèces de mammifères non indigènes ont été introduites dans de nouvelles zones par l’homme et s’y sont installées de manière permanente. “Nous voulions savoir combien de ces espèces sont menacées dans leur propre pays”, explique Lisa Tedeschi de l’Université La Sapienza et de l’Université de Vienne, auteur principal de cette étude.

Les scientifiques ont pu montrer que 36 espèces de mammifères non indigènes sont menacées dans leur pays d’origine et relèvent donc de ce paradoxe de conservation. “Ce chiffre élevé nous a beaucoup surpris, car nous supposions que les espèces envahissantes étaient également courantes dans leur zone d’origine”, poursuit Tedeschi.

L’une des espèces de mammifères indigènes menacées est le macaque à crête, dont le nombre a diminué de 85 % dans son aire de répartition d’origine à Sulawesi depuis 1978, tandis qu’il s’est propagé à d’autres îles d’Indonésie et y a des populations stables. Le lapin sauvage est menacé en Europe, tandis que dans d’autres régions du monde, comme en Australie, il compte de très grandes populations introduites, bien plus importantes que celles d’Europe.

La plupart des espèces indigènes menacées sont originaires d’Asie tropicale ; dans de nombreux cas, leur déclin est le résultat de la destruction massive de la forêt tropicale et de la chasse excessive. Les populations introduites par l’homme pourraient donc contribuer à empêcher l’extinction de ces espèces.

Mondialisation : la conservation de la nature est confrontée à une tâche difficile

Lors de l’évaluation du risque d’extinction mondial, les occurrences d’espèces qui ne vivent pas dans leur aire de répartition d’origine ne sont actuellement pas prises en compte. Dans la présente étude, les chercheurs ont cependant pu montrer que la situation de certaines espèces en danger s’améliorerait si les occurrences non indigènes étaient également prises en compte.

“Pour 22 % des espèces analysées, le risque d’extinction mondial serait réduit si les occurrences non indigènes étaient également incluses dans l’évaluation”, explique Franz Essl, chercheur en biodiversité de l’Université de Vienne, l’un des principaux auteurs de l’étude. Selon les scientifiques, ce résultat souligne l’importance considérable des populations non indigènes pour la survie des espèces menacées, en particulier lorsque le niveau de menace est élevé dans l’aire de répartition naturelle.

Cependant, l’inclusion de populations non indigènes de ces espèces dans l’évaluation des menaces comporte également des risques : par exemple, moins d’attention est accordée à la protection des populations menacées dans la zone d’origine. De plus, les populations non indigènes peuvent avoir des effets négatifs sur d’autres espèces.

“L’accent principal doit continuer à être mis sur la protection des espèces dans leur zone d’origine. Cependant, il est probable qu’à l’avenir, davantage d’espèces seront menacées d’extinction dans leur zone d’origine et auront de meilleures chances de survie dans la nouvelle répartition. zone.

“Cela impose à la protection de la nature la lourde tâche de peser les opportunités et les risques”, conclut Franz Essl. “C’est aussi une empreinte de la mondialisation de la répartition des espèces.”