L’Amérique du Nord coule d’en bas, découvrent les géoscientifiques

Les chercheurs ont découvert que le dessous du continent nord-américain coule dans des taches de roche – et que les restes d’une plaque tectonique coulant dans le manteau de la Terre peuvent être la raison.

Un article publié dans Géoscience de la nature Décrit le phénomène, découvert à l’Université du Texas à Austin. C’est la première fois que “l’amincissement cratonique” peut être capturé en action.

“Nous avons fait l’observation qu’il pourrait y avoir quelque chose sous le Craton”, a déclaré l’auteur principal de l’étude Junlin Hua, qui a mené la recherche lors d’une bourse postdoctorale à la Jackson School of Geosciences de l’UT. “Heureusement, nous avons également eu la nouvelle idée de ce qui motive cet éclaircissement.”

Les cratons sont des roches très anciennes qui font partie des continents de la Terre. Ils sont connus pour leur stabilité et leur capacité à persister pendant des milliards d’années. Mais parfois, les cratons subissent des changements qui peuvent affecter leur stabilité ou qui éliminent les couches de roche entières.

Par exemple, le Craton de la Chine du Nord a perdu sa couche racine la plus profonde il y a des millions d’années.

Ce qui fait de la découverte de Special Dripping Cratonic, a déclaré que les chercheurs, c’est que cela se produit en ce moment. Cela permet aux scientifiques d’observer le processus d’amincissement cratonique au fur et à mesure.

Le ruissellement est concentré sur le Midwest des États-Unis. Il n’est pas nécessaire de s’inquiéter du continent en évitant ou du dégoulinage qui change le paysage de sitôt, assurent les chercheurs. Les processus du manteau qui conduisent le gouttes peuvent influencer comment les plaques tectoniques évoluent avec le temps, mais elles en cours très lentement. De plus, le dégoulinage devrait finalement s’arrêter alors que les restes de la plaque tectonique s’enfoncent plus profondément dans le manteau et son influence sur le craton s’estompe.

La découverte est la plus importante pour les géoscientifiques qui étudient les continents pendant toute leur durée de vie, a déclaré le co-auteur Thorsten Becker, professeur au département de terre de la Jackson et des sciences planétaires et de l’Institut de géophysique.

“Ce genre de chose est important si nous voulons comprendre comment une planète a évolué sur longtemps”, a déclaré Becker. “Cela nous aide à comprendre comment faites-vous des continents, comment les casser et comment les recycler (en terre.)”

La découverte dégoulinante est sortie d’un projet plus large dirigé par Hua, qui est maintenant professeur à l’Université des sciences et de la technologie de Chine, qui a créé un nouveau modèle tomographique sismique de forme pleine d’ondes pour l’Amérique du Nord en utilisant une approche développée par le co-auteur Stephen Grand, qui est maintenant professeur émérite à la Jackson School et son équipe. Ce modèle informatique, qui utilise des données sismiques collectées par le projet Earthscope, a révélé de nouveaux détails sur les processus géologiques qui se produisent dans la croûte et le manteau sous-jacent à l’Amérique du Nord.

“En raison de l’utilisation de cette méthode de forme d’onde complète, nous avons une meilleure représentation de cette zone importante entre le manteau profond et la lithosphère moins profonde où nous nous attendrions à obtenir des indices sur ce qui se passe avec la lithosphère”, a déclaré Becker.

Ce modèle a mis les gouttes en vue pour la première fois de cette manière. Cela a également aidé les chercheurs à déduire que la plaque Farallon, une assiette tectonique océanique qui subduisait sous l’Amérique du Nord depuis environ 200 millions d’années, pourrait conduire le processus malgré sa séparation du craton d’environ 600 kilomètres.

L’assiette, qui a d’abord été imagée sismique dans les années 1990 par Grand, a joué un rôle important dans la formation de l’assiette nord-américaine. Les chercheurs pensent qu’il se porte maintenant sur le continent par le bas en redirigeant le flux de matériau du manteau afin qu’il cisaille le bas du craton et en libérant des composés volatils qui affaiblissent sa base.

Bien que le dégoulinage soit concentré dans une zone du Craton, Hua a déclaré que la plaque semble interagir avec des matériaux de tout le craton, qui couvre la plupart des États-Unis et du Canada.

“Une gamme très large connaît un éclaircissement”, a déclaré Hua.

Lorsque les chercheurs ont construit un modèle informatique de ces dynamiques, le modèle Craton a coulé lorsque la plaque Farallon était présente. Lorsque la plaque a été retirée, le dégoulinage s’est arrêté.

Becker reconnaît que les modèles informatiques ont des limites. Mais la ressemblance du modèle avec les données est un bon signe, a-t-il déclaré.

“Vous regardez un modèle et dites:” Est-ce réel, sommes-nous trop interprétés des données ou nous dit-il quelque chose de nouveau sur la Terre? “”, A déclaré Becker. “Mais cela ressemble à de nombreux endroits que ces blobs vont et viennent, que c’est (nous montrer) une chose réelle.”