«Nous souffrons»: les familles déplacées portent le fardeau du conflit du Soudan du Sud | Humanitarian Crises News

Malakal, Soudan du Sud – Un matin à la mi-avril, Nyandeng Meeth a récupéré l’eau d’un forage dans la ville de Mat, dans l’État de Jonglei du Soudan du Sud, avant de rentrer chez elle pour cuisiner pour ses neuf enfants et d’ouvrir son petit stand de rue.

Soudain, le bruit des coups de feu et des bombardements ont déchiré la familiarité et la routine de la vie quotidienne de la mère de 50 ans. Elle se souvient que la ville a été plongée dans le chaos alors que les gens se sont précipités pour sauver ce qu’ils pouvaient – leurs familles ou quelques effets personnels.

Peur pour ses enfants, moi s’est précipité chez moi. «J’ai (eu) laissé les enfants à la maison quand je suis allé chercher de l’eau», a-t-elle déclaré. «J’ai couru chez moi, mais à mon retour, il n’y avait personne.» Avec le reste de la communauté, les neuf frères et sœurs âgés de 7 à 15 ans avaient fui.

Les attaques, apparemment par les Forces de l’Armée de libération du Soudan (SPLA-IO), faisaient partie d’une escalade plus large dans les combats entre les forces gouvernementales – les Forces de défense du peuple du Soudan du Sud (SSPDF) – et les troupes d’opposition, y compris le groupe de l’armée blanche alignée avec le premier vice-président Riek Machar.

Depuis fin février, la violence a balayé Jonglei et les États du Haut du Nil, déplaçant plus de 130 000 personnes. Les bombardements aériens et les raids de chasse ont depuis vidé depuis des villes entières, perturbé une aide et coupé les voies commerciales vitales de l’Éthiopie voisine.

Les combats incitent également la pire épidémie de choléra du pays en deux décennies, selon les groupes d’aide, alors que les patients ont fui des centres médicaux où ils recevaient un traitement lorsque le conflit a éclaté, répartissant la maladie dans le processus.

Mais pour moi, les événements récents ont ravivé la terreur qu’elle ressentait il y a près d’une décennie, au cours d’une phase antérieure du conflit, lorsque son mari a été tué.

En 2013, deux ans seulement après que le Soudan du Sud est devenu un pays indépendant, une guerre civile a éclaté entre les forces fidèles à la présidente Salva Kiir et à celles alignées avec Machar. La guerre a tué environ 400 000 personnes et déplacé 2,5 millions, plus d’un cinquième de la population.

Le mari de Meeth, qui était soldat, a été tué en 2015.

Bien qu’un accord de paix ait été signé entre les factions en guerre en 2018, les désaccords sur la conclusion de l’accord, y compris les élections retardées, ont maintenu la rivalité.

Les différends politiques non résolus ont entraîné des cycles de violence au fil des ans. Mais les choses ont dégénéré cette année avec des affrontements entre les forces gouvernementales et les groupes de chasseurs de l’opposition, et les arrestations de chefs d’opposition, dont Machar. Les Nations Unies ont averti que le pays pourrait être au bord d’un retour à une guerre civile à grande échelle.

“ Ma vie dans Mat était mieux ”

En cette journée à la mi-avril dans la ville de Mat, de plus en plus d’explosions ont sonné autour de moi, qui n’avait toujours pas localisé ses enfants. Elle a couru vers la rivière Sobat, où les résidents paniqués se sont précipités pour s’enfuir vers l’État voisin du Haut-Nil.

Dans la foule, elle a repéré sa plus jeune fille, 7 ans, courir seule vers la rive. Elle lui attrapa la main, monta dans un canoë et traversa, ne sachant pas si ses huit autres enfants avaient survécu.

Ils ont atterri à Panam, une ville du comté de Panyikang dans le haut du Nil, à environ 2 km (1,2 mile) de leur domicile, où des milliers de familles déplacées qui ont fui des conflits des années précédentes sont rassemblées, avec peu d’accès à la nourriture, à l’eau ou à des soins médicaux.

Myeth a dit qu’elle y avait passé deux nuits anxieuses, incapable de manger ou de se reposer. “Si votre enfant est perdu, vous ne pouvez pas être heureux; même lorsque je prends de la nourriture, je n’avais pas envie de le manger”, a-t-elle dit, assise sous un coco qui est maintenant devenu son refuge.

Des bénévoles de la communauté de Panam ont fouillé le long des berges et à travers les buissons environnants pour les personnes disparues. Après deux jours, les huit autres enfants de Meeth ont été retrouvés.

“Certains d’entre eux se sont cachés dans la rivière, tandis que d’autres sont restés sous les nuances des arbres”, a déclaré Meeth, expliquant que ses enfants pouvaient encore entendre des coups de feu d’où ils étaient, alors ils se sont cachés par peur.

L’épreuve avait eu des ravages sur eux. Leur peau, a-t-elle dit, était devenue pâle de la faim et de l’exposition, et leur corps était couvert de piqûres de moustiques.

Maintenant, elle et ses enfants dorment sous les cocotiers le long de la rivière, survivant sur les racines des lys d’eau jaune et d’autres plantes sauvages, car les combats empêchent toujours l’accès à l’aide.

Avant la dernière vague de violence, Meeth a soutenu sa famille dans MAT en vendant du thé, du sucre et d’autres éléments essentiels des ménages d’un stand informel. Parfois, les proches qui reviennent de pêche partageaient leurs prises, aidant à nourrir la famille lorsque la sécheresse ou les inondations ont ruiné leur récolte.

Mais les combats ont pris le peu qu’elle avait. «Ma vie à Mat était meilleure parce que j’avais un abri, j’avais un filet et des chaussures de moustique et un accès à un hôpital», a-t-elle déclaré. «J’avais deux chèvres mais j’ai dû les quitter», a-t-elle ajouté, disant que des proches qui avaient fui Mat après qu’elle lui ait dit que les rebelles avaient volé son bétail.

“ La vie est très difficile ”

Même avant la dernière vague de combats, la vie quotidienne au Soudan du Sud a été marquée par des difficultés.

Le pays se classe parmi les plus pauvres du monde, et un récent rapport de la Banque mondiale estime que 92% de la population vit dans la pauvreté et que près de 7,7 millions font face à des niveaux de faim en crise, en urgence ou catastrophique.

Non loin de la famille Meeth à Panam, Nyankhor Ayuel, 70 ans, était assis à l’ombre d’un autre noix de coco avec ses sept enfants.

Ils ont fui Khorfulus dans le comté de Pigi de Jonglei en avril.

«Nous étions assis à la maison avec les enfants. Nous avions déjà préparé de la nourriture, et alors que nous commencions à manger, les bombardements ont commencé», a-t-elle déclaré. «Nous avons couru sans bagages ni nourriture.»

Bien qu’ils aient échappé à la violence immédiate, Ayuel a déclaré que la faim et la maladie constituaient désormais un autre type de menace. Les mères enceintes et allaitantes, a-t-elle dit, souffrent de diarrhée et de vomissements en raison du manque d’accès à l’eau potable et à la nourriture.

«La vie est très difficile», a-t-elle déclaré à Al Jazeera. «Il n’y a pas de nourriture ou d’installations médicales où nous restons.»

Pour des familles comme Zachariah Monywut Chuol’s, qui ont également fui Khorfulus, les difficultés ne font qu’aggraver.

Le père de 12 ans de 57 ans venait de commencer à construire une maison permanente pour sa famille lorsque les bombardements ont commencé. «J’étais à la maison en creusant les fondations au début. Nous avons couru vers la rive et nous sommes entrés dans des canoës», a-t-il déclaré.

Maintenant, comme tant d’autres à Panam, Chuol et sa famille vivent sous les arbres, survivant à l’eau de coco et quels que soient les fruits qu’ils peuvent trouver le long de la rivière Sobat.

“Si la faim pouvait tuer comme une maladie, beaucoup de gens seraient déjà morts”, a-t-il déclaré.

Un avenir fragile

Dans le Soudan du Sud, plus de 9,3 millions de personnes – les trois quarts de la population – nécessitent une assistance humanitaire, selon l’ONU. Près de la moitié d’entre eux sont des enfants.

Les conflits du Haut du Nil et de Jonglei ont interrompu tous les efforts d’aide. Les bombardements aériens et le danger ont forcé les agences d’aide à retirer le personnel, à fermer les centres de traitement du choléra et à arrêter les livraisons d’aide.

Ce week-end, le «bombardement délibéré de (un hôpital de médecins sans frontières) dans le vieux Fangak» à Jonglei a tué plusieurs personnes, a déclaré l’organisme de bienfaisance médical connu par ses initiales françaises, MSF.

Le mois dernier, le World Food Program (WFP) a interrompu les opérations dans plusieurs domaines en raison des contraintes d’accès.

Mary-Ellen McGroarty, directrice nationale du Soudan du Sud pour WFP, a déclaré que l’accès physique peut être difficile dans le meilleur des cas. “Mais avec des conflits actifs, le PAM ne peut pas monter, nous ne pouvons pas descendre la rivière. Et ce sont des zones où il n’y a pas de routes, pas de voitures, pas de camions”, a-t-elle déclaré à un point de presse de l’ONU à l’époque.

Selon Peter Matai, directeur de la Commission de secours et de réadaptation gérée par le gouvernement, qui travaille avec des organisations internationales pour soutenir le déplacé en interne, plus de 30 000 personnes qui ont fui la violence dans le comté de Pigi se réfèrent désormais dans des sites de déplacement tels que Panam, où l’aide n’est pas encore arrivée.

«Nous avons signalé la situation à la fois au gouvernement de l’État et aux organisations internationales», a déclaré Matai. Mais plusieurs semaines après le début des combats, «les agences d’aide attendent toujours l’autorisation de l’Office des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires pour accéder aux sites de déplacement et fournir de l’aide.»

Avec la violence en cours et l’accès humanitaire limité, des milliers de familles déplacées restent dans les limbes, prises entre les conflits, les maladies et la faim – incertain quand ou s’il sera prudent de rentrer chez lui.

Pour moi, qui sert également de diacre dans l’Église épiscopale du Soudan du Sud, tout ce qu’elle peut faire maintenant est de prier pour la sécurité de ses enfants, et espérons que d’autres interviendront pour aider.

«Nous souffrons», a-t-elle déclaré. «Nous avons besoin de nos habitants à l’étranger pour entendre que nous sommes dans une mauvaise situation. Ils devraient nous aider à répondre à nos besoins.»

Cette pièce a été publiée en collaboration avec Egab.