Comment la rétroaction maternelle façonne le développement vocal dans les chiots de chauve-souris sauvages

Tout comme les nourrissons humains s’appuient sur leur environnement et leurs interactions sociales pour acquérir un discours, les chiots BAT dépendent de leur environnement social pour l’apprentissage vocal. De nouvelles recherches révèlent que dans les espèces de chauves-souris Saccopteryx bilineata, la rétroaction maternelle influence le développement vocal, façonnant en particulier les vocalisations acquises par l’apprentissage vocal. Dirigée dans les jungles du Panama et du Costa Rica, cette étude offre un aperçu rare des facteurs sociaux en jeu dans l’apprentissage vocal des mammifères non humains.

L’œuvre apparaît dans le journal elife.

L’apprentissage vocal est la capacité de modifier les sons existants et d’apprendre de nouvelles vocalisations en imitant un tuteur. Cette capacité, une forme d’apprentissage social, dépend de l’apport acoustique et, en particulier chez les animaux sociaux, une forme de rétroaction. Chez l’homme, la rétroaction sociale peut influencer positivement le développement du langage et améliorer le lien social entre le parent et le nourrisson.

La rétroaction comprend des échanges vocaux ou une affection, notamment en touchant ou en souriant aux nourrissons lorsqu’ils apprennent à parler. Parce que l’apprentissage vocal est rare chez les mammifères non humains, les mécanismes sous-jacents et les facteurs clés qui façonnent ce processus ne sont toujours pas bien compris.

La plus grande chauve-souris à ailes de sac, Saccopteryx bilineata, est une petite espèce insectivore habitant les plaines d’Amérique centrale et latine, et l’un des rares mammifères capables d’apprentissage vocal. Au cours de leur développement vocal, les chiots Bat imitent les hommes adultes pour acquérir leur chanson. La particularité est que ce processus d’apprentissage est exprimé dans un comportement de pratique vocal visible, appelé babillage chiot.

Des recherches antérieures ont démontré que le chiot et le babillage pour nourrissons humains partagent des caractéristiques similaires. En moyenne, les chiots Bat passent sept semaines à s’engager quotidiennement dans de longs combats pour babillons qui durent jusqu’à 43 minutes. Les hommes adultes fournissent la principale apport acoustique par le chant quotidien au crépuscule et à l’aube; Cependant, ils n’interagissent normalement pas avec les chiots. En revanche, les femmes affichent divers comportements exclusivement pendant que leur chiot babille.

Une équipe de scientifiques du Musée Für Naturkunde Berlin, de Humboldt-Universität Zu Berlin et du Freie Universität Berlin, Ahana A. Fernandez, Nora Serve, Sarah-Cecil Fabian et Mirjam Knörnschild, sur plusieurs années vocales et des commentaires materneaux des chiots sauvages en Amérique centrale au cours de plusieurs années. Les chercheurs ont observé l’ontogenèse vocale des chiots pour déterminer si les comportements maternels affichés pendant le babillage ont influencé les aspects de l’apprentissage et du développement vocaux.

L’équipe a constaté que les comportements maternels augmentaient considérablement la quantité de pratique vocale, à la fois quotidiennement et dans toute l’ontogenèse.

“Mais ce qui est vraiment intrigant, c’est que le comportement maternel influence différents aspects des syllabes de la chanson apprises par l’imitation vocale”, explique Fernandez. “Nous avons constaté que la quantité et la variété des syllabes de chansons sont influencées positivement par le comportement de la mère.”

De plus, lorsque les mères interagissent davantage pendant le babillage, les chiots produisent des syllabes de chansons plus matures.

“C’est fascinant car chez les nourrissons humains, nous voyons également l’effet positif de la rétroaction sociale sur la réalisation de la parole des syllabes pour babillage”, ajoute Knörnschild. “Voir ces parallèles dans un autre mammifère d’apprentissage vocal est très excitant.”

Cette étude révèle que les facteurs sociaux sont cruciaux dans le développement vocal, non seulement chez l’homme mais aussi dans d’autres apprenants vocaux de mammifères. Il s’agit d’une étape importante vers des recherches plus approfondies sur l’impact de la rétroaction sociale sur l’apprentissage vocal, soulignant l’importance d’étudier les animaux dans leurs environnements sociaux naturels.